호르무즈 봉쇄, 당신의 기름값이 흔들린다

주유소 앱을 켜보라. 아직은 평소와 다르지 않다. 하지만 페르시아만 어딘가에서, 이란 혁명수비대는 유조선의 항로를 막아서고 있다.

이란이 호르무즈 해협을 통과하는 유조선의 통항을 전면 중단시켰다. 미군의 폭격에 대한 보복 조치다. 세계 원유 물동량의 약 20%, 하루 1,700만 배럴이 이 좁은 해협을 통해 흐른다. 너비 불과 33km의 수로 하나가 글로벌 에너지 시장의 목줄을 쥐고 있는 셈이다.

무슨 일이 벌어졌나

미군의 이란 내 군사시설 폭격이 촉발점이었다. 이란 당국은 즉각 호르무즈 해협을 통과하려는 유조선들의 항행을 차단했고, 혁명수비대 함정들이 해협 입구에 포진했다. 구체적인 폭격 배경과 미-이란 간 긴장의 직접적 원인은 현재 교전 당사국 간 엇갈린 주장이 나오고 있어 확인이 필요하지만, 봉쇄 자체는 복수의 선사와 해운 추적 서비스에 의해 확인됐다.

이란은 과거에도 호르무즈 봉쇄를 '카드'로 꺼내든 적이 있다. 2012년 핵 제재 국면에서, 2019년 미-이란 충돌 당시에도 위협은 있었다. 하지만 실제로 유조선 통항을 전면 차단한 것은 이번이 처음이라는 점에서 사태의 무게가 다르다.

숫자로 읽는 충격파

국제 유가는 봉쇄 소식이 전해지자 단기 급등했다. 에너지 시장에서 호르무즈는 단순한 지리적 통로가 아니다. 사우디아라비아, UAE, 쿠웨이트, 이라크 원유의 대부분이 이 해협을 통해 아시아와 유럽으로 향한다.

한국은 특히 취약하다. 한국의 원유 수입 중 중동 비중은 약 72%에 달하며, 그중 상당량이 호르무즈를 경유한다. 국내 정유사들이 확보한 전략 비축유는 통상 약 90일치 수준이지만, 봉쇄가 장기화될 경우 이 완충재도 한계를 드러낸다.

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소비자 입장에서 계산해보자. 국제 유가가 배럴당 10달러 오를 때마다 국내 휘발유 가격은 리터당 약 50~70원 상승하는 경향이 있다. 한 달에 주유를 두 번, 50리터씩 넣는 평범한 운전자라면 월 5,000~7,000원이 추가로 나간다. 여기에 물류비 상승이 식료품·생필품 가격을 밀어올리는 2차 파급까지 더하면 체감 부담은 더 크다.

현대오일뱅크, SK이노베이션, GS칼텍스, 에쓰오일 등 국내 정유 4사는 이미 비상 공급망 점검에 들어간 것으로 알려졌다. 에쓰오일의 경우 최대 주주가 사우디 아람코인 만큼, 사우디 원유 공급 루트 차질은 직접적 타격이다.

이란의 셈법, 미국의 딜레마

이란이 이 카드를 꺼낸 건 단순한 감정적 보복이 아니다. 호르무즈 봉쇄는 미국을 직접 타격하지 않으면서도 미국의 동맹국들—한국, 일본, 유럽—에게 고통을 전가하는 비대칭 전략이다. 미국 자신은 셰일 혁명 이후 중동 원유 의존도가 낮아졌지만, 동맹국들은 여전히 호르무즈에 묶여 있다.

미국 입장에서도 딜레마다. 군사적으로 해협을 재개방하려면 이란과의 직접 충돌을 감수해야 한다. 외교적 해법을 찾자니 '폭격 후 협상'이라는 앞뒤가 맞지 않는 구도가 된다. 국제 사회의 중재 압력이 커지겠지만, 이란이 얼마나 오래 이 카드를 쥐고 있을지는 미지수다.

반면 중국은 이 상황을 복잡한 시선으로 본다. 중국도 호르무즈를 통해 막대한 원유를 수입하지만, 미국의 대이란 군사 행동이 중동에서의 미국 영향력을 소모시키는 측면도 있다. 중국이 이란과의 '중재자' 역할을 자처할 가능성도 있다.

에너지 안보, 다시 뜨거운 화두

이번 사태는 에너지 전환 논의에도 새로운 맥락을 더한다. 태양광·풍력·원전 확대를 서두르는 국가들의 논리 중 하나는 바로 '지정학적 리스크로부터의 독립'이었다. 호르무즈가 막힐 때마다 재생에너지 투자 명분은 강해진다.

그러나 현실은 냉정하다. 한국의 재생에너지 비중은 아직 전체 발전량의 10% 남짓이다. 전기차 보급률도 빠르게 오르고 있지만, 도로 위 차량의 절대다수는 여전히 석유로 달린다. 에너지 전환은 10년, 20년의 시간표를 요구하는데, 호르무즈 봉쇄는 지금 당장의 문제다.