마이크로소프트 게이밍 CEO 교체, AI 출신 아샤 샤르마의 '엑스박스 귀환' 선언

필 스펜서 후임으로 AI 전문가 아샤 샤르마가 마이크로소프트 게이밍 CEO로 취임. 엑스박스의 새로운 전략과 게임 산업 변화 전망

12년간 엑스박스를 이끈 필 스펜서가 마이크로소프트를 떠난다. 그의 자리에는 AI 전문가 아샤 샤르마가 앉는다. 게임 업계가 아닌 AI와 기업 솔루션에서 경력을 쌓은 인물의 등장이다.

40년 마이크로소프트 베테랑의 퇴장

필 스펜서는 마이크로소프트에서만 거의 40년을 보냈다. 그중 12년은 엑스박스 부문을 총괄하며 게임패스 구독 서비스 도입, 액티비전 블리자드 인수 등 굵직한 성과를 남겼다. 하지만 엑스박스는 여전히 플레이스테이션에 밀리는 2위 콘솔이다.

스펜서의 후임인 아샤 샤르마는 완전히 다른 배경을 가졌다. 마이크로소프트 AI 엔터프라이즈 팀 개발 책임자였던 그는 이전에 인스타카트 COO(3년)와 메타의 메시징 앱 담당(4년)을 역임했다. 게임 업계 경험은 전무하다.

샤르마는 첫 내부 메모에서 "엑스박스의 귀환"을 선언했다. 그는 "플레이어들이 가장 중요하게 생각하는 것에 기반해 진정한 가치를 더할 수 있는 새로운 카테고리와 시장의 게임"을 언급했다.

이 표현이 주목받는 이유는 명확하다. 엑스박스가 콘솔 전쟁에서 뒤처진 현실을 인정한 것이나 다름없기 때문이다. 소니의 플레이스테이션 5가 3,000만 대 이상 팔린 반면, 엑스박스 시리즈 X/S는 2,100만 대 수준에 머물고 있다.

샤르마의 AI 배경은 우연이 아닐 것이다. 게임 업계는 이미 AI 혁명의 한복판에 있다. 엔비디아의 DLSS 기술부터 AI 생성 콘텐츠까지, 게임과 AI의 융합은 가속화되고 있다.

한국 게임업계도 예외가 아니다. 넥슨은 AI 기반 게임 개발 도구를 도입했고, 엔씨소프트는 AI NPC 기술에 투자하고 있다. 마이크로소프트가 AI 전문가를 게이밍 수장으로 앉힌 것은 이런 흐름과 무관하지 않다.

하지만 게임은 단순한 기술 집약 산업이 아니다. 플레이어의 감정과 경험이 핵심이다. 기업용 AI 솔루션과 게임은 완전히 다른 영역이다. 샤르마가 이 간극을 어떻게 메울지가 관건이다.

샤르마의 "새로운 카테고리와 시장" 발언은 마이크로소프트의 멀티플랫폼 전략을 시사한다. 이미 마이크로소프트는 독점작이었던 게임들을 플레이스테이션과 닌텐도 스위치에도 출시하고 있다.

이는 전통적인 콘솔 독점 전략의 포기를 의미한다. 대신 게임패스 구독 서비스와 클라우드 게이밍을 통해 플랫폼에 관계없이 수익을 창출하려는 것이다. 한국에서도 게임패스는 월 1만원 수준의 가격으로 수백 개 게임을 제공하며 입지를 넓히고 있다.