백악관에 로봇이 왔다, 그 다음은 우리 집?

백악관 이스트룸에 로봇이 섰다. 멜라니아 트럼프 옆에서 여러 언어로 인사를 건네며 스스로를 "미국에서 만들어진 휴머노이드"라고 소개했다. 2026년 3월 25일, Figure AI의 3세대 로봇 Figure 3이 미국 역사상 가장 주목받는 로봇 데뷔 무대를 가졌다.

그런데 이 장면을 보며 한국 부모들이 먼저 떠올려야 할 질문은 따로 있다. "저 로봇이 언젠가 내 아이의 과외 선생님이 될 수 있을까?"

백악관 무대에 오른 로봇, 무슨 일이 있었나

멜라니아 트럼프 여사는 25일 백악관에서 열린 '함께 미래를 키우자(Fostering the Future Together)' 글로벌 연합 정상회의에서 Figure 3을 직접 소개했다. 이 행사는 기술과 아동 교육을 주제로 한 이틀짜리 국제 회의였고, 프랑스·폴란드·시에라리온 등 각국 영부인들도 참석했다.

Figure AI는 2022년 브렛 애드콕이 창업한 스타트업이다. 애드콕은 전기 항공택시 회사 Archer Aviation과 디지털 채용 플랫폼 Vettery를 공동 창업한 연쇄 창업가이자 억만장자다. Figure AI의 로봇은 자체 개발한 AI 시스템 Helix로 구동된다. 시각·언어·행동을 통합한 이 모델은 관찰과 음성 명령을 통해 학습한다.

투자 규모도 만만치 않다. 지난해 9월 시리즈 C 라운드에서 10억 달러(약 1조 4,000억 원) 이상을 유치했고, 기업가치는 390억 달러(약 54조 원)로 평가받았다. 엔비디아, 인텔 캐피탈, 퀄컴 벤처스, 세일즈포스가 투자자 명단에 이름을 올렸다. 현재 BMW 제조 공장에서 철판 부품 처리 업무에 투입되어 첫 상업 고객을 확보한 상태다.

'교육용 로봇'이라는 포장지, 그 안에는

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멜라니아 여사는 이 로봇이 "언젠가 가정에서 인터랙티브 교육자 역할을 할 수 있다"고 말했다. 교육 분야에 초점을 맞춘 발언이었지만, Figure AI 측은 Figure 3의 용도가 교육에만 국한되지 않는다고 밝혔다. 상업용·가정용 일반 작업 전반에 활용 가능하다는 설명이다.

여기서 한국 독자들이 주목할 지점이 있다. 사교육비 지출 세계 최상위권인 한국에서, 가정용 AI 교육 로봇이 상용화된다면 어떤 일이 벌어질까. 과외 교사 시장이 흔들릴 수 있다. 동시에 "로봇 과외"를 먼저 살 수 있는 가정과 그렇지 못한 가정 사이의 교육 격차가 새로운 형태로 벌어질 가능성도 있다.

그러나 이 장밋빛 전망에는 그늘도 있다. Figure AI의 전 제품 안전 책임자 로버트 그뤼엔델은 2025년 11월 회사를 상대로 소송을 제기했다. 그는 "차세대 로봇이 초인적 속도로 움직이며, 성인 두개골을 골절시키는 데 필요한 힘의 약 2배를 낼 수 있다"고 경고했고, 이 우려를 CEO에게 보고한 뒤 해고됐다고 주장했다. 또한 로봇 오작동으로 강철 냉장고 문에 흠집이 생겼다는 주장도 포함됐다. Figure AI는 이를 "허위 주장"이라며 반소를 제기했고, 소송은 현재 진행 중이다.

멜라니아 여사가 이 로봇을 아동 교육의 미래로 공개 지지한 시점에, 안전 관련 소송이 계류 중이라는 사실은 단순한 우연이 아닐 수 있다.

미·중 로봇 경쟁, 한국은 어디에 서 있나

백악관이 휴머노이드 로봇을 공개 무대에 올린 건 단순한 이벤트가 아니다. 중국도 올해 초 대규모 행사에서 휴머노이드 로봇을 잇달아 선보였다. 미국과 중국이 로봇을 국가 경쟁력의 상징으로 내세우기 시작한 것이다.

한국은 이 경쟁에서 어디쯤 있을까. 현대자동차는 Boston Dynamics를 인수해 4족 보행 로봇 Spot과 휴머노이드 Atlas를 보유하고 있다. 삼성전자와 LG전자도 가정용 로봇 개발에 속도를 내고 있다. 하지만 390억 달러 규모의 기업가치를 가진 순수 휴머노이드 전문 스타트업은 아직 한국에 없다.

제조업 현장은 더 직접적인 영향권에 있다. BMW 공장에 Figure 3이 투입된 것처럼, 한국 자동차·전자·물류 공장도 휴머노이드 로봇 도입 압박을 받을 수 있다. 생산성은 오를 수 있지만, 제조업 일자리 구조는 달라질 것이다. 한국 제조업 종사자 약 450만 명에게 이 변화는 추상적인 미래가 아니다.

투자자 관점에서도 눈여겨볼 대목이 있다. 엔비디아가 Figure AI에 투자했다는 사실은, AI 반도체 수요가 데이터센터를 넘어 물리적 로봇 세계로 확장되고 있다는 신호다. 한국 반도체 기업들에게는 새로운 수요처가 될 수 있다.