오마르 의원 습격 사건, 미국 정치 폭력의 새로운 경고

58%. 지난해 미국 의회 경찰이 조사한 의원 대상 위협 사건이 전년 대비 급증한 수치다. 그리고 화요일, 미네소타주에서 그 통계가 현실이 됐다.

민주당 일한 오마르 하원의원이 타운홀 미팅 도중 한 남성으로부터 악취가 나는 액체를 뿌려지는 습격을 당했다. 오마르 의원은 당시 트럼프 행정부의 강화된 이민 단속을 비판하며 국토안보부 장관의 사임을 요구하고 있었다.

현장에서 일어난 일

"ICE는 개혁될 수 없고, 재활될 수도 없다. 우리는 ICE를 완전히 폐지해야 하며, 국토안보부 장관 크리스티 노엠은 사임하거나 탄핵에 직면해야 한다." 오마르 의원의 이 발언 직후, 앞줄에 앉아 있던 남성이 일어나 그녀에게 다가갔다.

남성은 주사기 같은 도구로 액체를 뿌리며 "당신이 사임해야 한다"고 외쳤다. 로이터 기자 증언에 따르면 액체는 암모니아 냄새가 났고, 목에 가벼운 자극을 일으켰다. 오마르 의원은 움찔하지 않고 오히려 몇 걸음 앞으로 나아갔고, 경비원이 즉시 남성을 제압했다.

"어린 시절부터 배운 게 있다. 위협에 굴복하지 않는 것이다." 의료진의 치료를 거부한 오마르 의원은 짧은 휴식 후 연설을 계속했다. "그들의 얼굴을 똑바로 보고 굳건히 서는 것이다."

커져가는 정치적 긴장

이번 사건은 단순한 개인의 일탈이 아니다. 트럼프 대통령은 지난 12월 내각 회의에서 "일한 오마르는 쓰레기다. 그녀는 쓰레기고, 그녀의 친구들도 쓰레기다"라고 발언한 바 있다. 소말리아 출신으로 12세에 미국에 온 오마르 의원은 트럼프의 지속적인 공격 대상이 되어왔다.

미국 의회 경찰에 따르면 2025년 의원들에 대한 위협 사건은 14,938건으로, 2024년 9,474건에서 58% 급증했다. 이는 3년 연속 증가 추세다. 정치적 양극화가 물리적 폭력으로 번지고 있다는 우려가 현실화되고 있는 셈이다.

이민 정책의 뜨거운 감자

오마르 의원의 발언 배경에는 최근 미네아폴리스에서 발생한 ICE의 강제 단속 과정에서 알렉스 프레티라는 남성이 사망한 사건이 있다. 트럼프 행정부는 공약대로 대규모 이민자 단속을 시행하고 있지만, 과정에서 시민권자까지 피해를 보는 상황이 발생하고 있다.

한편 공화당 지지자들은 오마르 의원의 "ICE 폐지" 발언을 극단적이라고 비판한다. 국경 보안과 불법 이민 단속을 중시하는 이들에게 오마르의 주장은 받아들이기 어려운 것이다.

흥미롭게도, 이번 사건에서 습격범은 즉시 제압됐지만 총기 사용은 없었다. 평소 "총기 소지자가 범죄를 막는다"고 주장하는 이들의 논리와는 다른 상황이 벌어진 것이다.