노동당 의원 파트너, 중국 간첩 혐의로 체포

영국 정치계에 충격파가 일고 있다. 노동당 의원의 파트너가 중국을 위한 간첩 활동 혐의로 체포된 것이다.

동시다발 체포 작전

런던 경찰청은 39세, 43세, 68세 남성 3명을 중국을 위한 간첩 활동 혐의로 체포했다고 발표했다. 이들은 2023년에 제정된 국가보안법 위반 혐의를 받고 있다.

체포 작전은 런던과 웨일스에서 동시에 이뤄졌다. 39세 남성은 런던에서, 68세 남성은 웨일스 포위스에서, 43세 남성은 웨일스 폰티클런에서 각각 체포됐다. BBC에 따르면 이 중 한 명은 현직 노동당 의원의 파트너로 알려졌다.

수사 과정에서 런던, 이스트킬브라이드, 카디프 등 여러 지역에서 압수수색이 실시됐다. 경찰은 "국민에게 임박하거나 직접적인 위협은 없다"고 밝혔지만, 3명 모두 구금 상태를 유지하고 있다.

스타머의 중국 정책에 찬물

이번 체포는 키어 스타머 총리가 베이징을 방문한 지 불과 몇 주 만에 일어났다. 스타머 정부는 그동안 영국-중국 경제 관계의 "신중한 재설정"을 추진해왔다.

댄 자비스 보안부 장관은 하원에서 "경제적 접근을 위해 보안을 포기하지 않을 것"이라고 강조했다. 그는 중국의 영국 주권 사안 개입이 입증되면 "심각한 결과"가 따를 것이라고 경고했다.

흥미롭게도 자비스 장관은 중국과 "기능적 업무 관계"를 유지해야 한다는 입장도 함께 밝혔다. 영국 당국은 이미 런던과 베이징의 중국 측 상대방에게 이번 혐의에 대해 통보했다고 전했다.

보수당의 반격

보수당은 즉각 반발했다. 알렉스 버가트 그림자 내각부 장관은 "영국이 이런 위협에 맞서지 않으면 우리나라는 계속 무시당할 것"이라고 비판했다.

보수당은 이전에 무산된 중국 관련 간첩 사건과 최근 승인된 중앙 런던의 중국 대형 대사관 건설을 언급하며 정부의 중국 정책을 공격했다. 반대파들은 새 대사관이 간첩 활동의 거점으로 활용될 수 있다고 우려를 표명해왔다.

증가하는 국가보안 위협

런던 대테러 경찰의 헬렌 플래니건 사령관은 최근 몇 년간 국가보안 관련 사건이 "상당히 증가"했다고 밝혔다. 경찰은 의심스러운 "악의적 활동을 차단"하기 위해 노력하고 있다고 강조했다.

2023년 제정된 국가보안법은 영국 이익에 반하는 활동을 하는 혐의자들을 겨냥한 법률이다. 이 법에 따르면 외국 정보기관의 "영국 관련 활동"을 "물질적으로 지원"하거나 그러한 기관을 도울 가능성이 있는 행위를 하면 범죄가 성립된다.