FT 유료 구독자 100만 명 돌파의 숨겨진 의미

무료 뉴스가 넘쳐나는 시대에 파이낸셜타임스(FT)가 100만 명의 유료 구독자를 확보했다는 소식이 주목받고 있다. 월 99싱가포르달러(약 9만원)라는 결코 저렴하지 않은 가격임에도 말이다.

프리미엄 저널리즘의 승리

FT의 구독 모델은 단순히 기사를 읽는 것 이상의 가치를 제공한다. 20개 이상의 큐레이션 뉴스레터, 전용 앱, 팟캐스트, 그리고 월 20개의 기사를 타인과 공유할 수 있는 기능까지 포함된다. 특히 Lex 칼럼과 15개 이상의 프리미엄 전문가 뉴스레터는 다른 곳에서 찾기 어려운 독점 콘텐츠다.

이는 국내 언론사들이 고민해야 할 지점이다. 조선일보, 중앙일보, 한겨레 등이 디지털 유료화를 시도하고 있지만, 아직 FT 수준의 차별화된 서비스를 제공하지는 못하고 있다. 단순히 기사를 유료화하는 것과 '프리미엄 경험'을 제공하는 것은 완전히 다른 접근법이다.

구독경제 시대의 새로운 룰

FT의 성공은 구독경제의 핵심 원리를 보여준다. 첫째, 명확한 타겟 독자층이다. 경제학자, 중앙은행 관계자, 기관투자자, 학계 전문가들에게 FT는 단순한 뉴스가 아닌 '필수 도구'다. 둘째, 지속적인 가치 제공이다. 일회성 기사가 아닌 장기적 인사이트와 분석을 제공한다.

한국 시장에서도 이런 변화의 조짐이 보인다. 네이버의 프리미엄 콘텐츠, 카카오의 브런치 프리미엄, 유튜브 프리미엄 등이 모두 '무료에서 유료로'의 전환을 시도하고 있다. 하지만 대부분이 광고 제거나 부가 기능 제공에 그치고 있어, FT처럼 콘텐츠 자체의 프리미엄화는 아직 초기 단계다.

정보의 계층화가 시작됐다

FT의 성공은 정보 접근의 계층화를 의미하기도 한다. 양질의 정보를 얻기 위해서는 비용을 지불해야 하는 시대가 본격화된 것이다. 이는 정보 격차 확대로 이어질 수 있다는 우려를 낳는다.

반면, 이런 모델이 확산되면 언론의 독립성과 품질 향상에는 긍정적일 수 있다. 광고 수익에 의존하지 않고 독자에게 직접 책임을 지는 구조이기 때문이다. 실제로 FT는 광고주의 눈치를 보지 않고 기업 비판 기사를 쓸 수 있는 여건을 갖추고 있다.