젤리캣 중국 시장 성공 2024: 6,000억 매출 뒤에 숨은 '청년들의 정서적 결핍'

인형 120개를 모으는 데 쓴 돈만 36,000위안(약 700만 원)에 달한다. 중국의 30대 직장인 스텔라는 팬데믹 시기 직장을 잃었을 때 영국 브랜드 젤리캣(Jellycat)을 처음 접했다. 단순한 장난감을 넘어 정서적 위안을 주는 이 인형들은 현재 중국 청년들 사이에서 신드롬을 일으키고 있다.

젤리캣 중국 시장 성공 2024: 수치로 증명된 '키덜트' 열풍

로이터와 BBC 보도에 따르면, 젤리캣의 2024년 매출은 전년 대비 3분의 2 가량 급증한 3억 3,300만 파운드(약 6,000억 원)을 기록했다. 특히 중국 주요 이커머스 플랫폼에서만 약 1억 1,700만 달러의 판매고를 올린 것으로 추정된다. 이는 전 세계적인 장난감 시장의 정체 속에서도 '수집용 완구' 부문이 5% 가까이 성장한 흐름과 궤를 같이한다.

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불황을 먹고 자라는 '감정 경제'

중국 청년들이 젤리캣에 열광하는 배경에는 부동산 위기와 고질적인 청년 실업률이 자리 잡고 있다. 공식 통계상 청년 실업률이 17%를 웃도는 상황에서, 고가의 명품 백 대신 상대적으로 저렴한 가격에 즉각적인 행복을 주는 젤리캣 인형이 '스몰 럭셔리'로 부상한 것이다. 특히 다크서클을 그린 가지 인형('어버진 보스') 밈은 월요병에 시달리는 중국 직장인들의 고단한 심경을 대변하며 사회적 현상이 되었다.