일본, 혼자서 석유 비축유 푼다

동맹국과의 공조도 없이, 일본이 먼저 움직였다.

다카이치 사나에 일본 총리는 3월 11일 관저에서 기자들에게 이렇게 밝혔다. 이르면 오는 월요일(3월 16일)부터 일본 정부가 단독으로 석유 비축유를 방출하겠다고. 민간 비축분 15일치와 국가 비축분 1개월치를 합산한 규모다. 국제에너지기구(IEA) 회원국들과의 공동 방출 합의 없이 일본이 단독 결정을 내린 것은 이례적인 일이다.

왜 지금, 왜 일본인가

사태의 발단은 호르무즈해협이다. 이란은 미국의 공습에 맞서 "공격이 끝날 때까지 석유 봉쇄를 지속하겠다"고 선언했고, 해협 인근에서는 최근 며칠 사이에만 상선 3척이 발사체 공격을 받았다. 그 중에는 일본 미쓰이OSK라인 소유 컨테이너선도 포함돼 있다. 자국 선박이 직접 피격됐으니, 일본 입장에서는 더 이상 관망할 여유가 없었다.

일본은 에너지 자급률이 12% 수준에 불과한 나라다. 원유 수입의 약 90% 이상이 중동에서 온다. 호르무즈해협은 그 원유가 반드시 통과해야 하는 길목이다. 해협이 막히면 일본 경제는 즉각적인 충격을 받는다. 비축유 방출은 단순한 에너지 정책이 아니라, 사실상 경제 안보 조치다.

승자와 패자: 숫자 뒤의 이야기

비축유 방출 소식은 단기적으로 국제 유가를 낮추는 신호로 작용한다. 하지만 시장은 이미 복잡한 셈법을 하고 있다.

광고

광고주 모집

[email protected]

광고

단기 수혜자는 항공사, 해운사, 석유화학 기업들이다. 원유 가격이 안정되면 연료비 부담이 줄어든다. 한국의 대한항공이나 HMM 같은 기업들도 간접적으로 숨통이 트일 수 있다. 반면 단기 피해자는 에너지 관련 주식 투자자들이다. 비축유 방출은 공급 증가를 의미하므로 유가 하락 압력으로 작용한다.

그러나 더 중요한 질문은 이것이다. 비축유는 말 그대로 '비상용 저축'이다. 한 번 쓰면 다시 채워야 한다. 이란 갈등이 장기화될 경우, 비축유를 소진한 뒤 더 비싼 가격에 원유를 사야 하는 상황이 올 수도 있다.

한국도 예외가 아니다. 한국 역시 중동 원유 의존도가 높고, IEA 회원국으로서 공동 비축유 방출 논의에 참여할 가능성이 있다. 국내 정유사들(SK이노베이션, GS칼텍스 등)의 원가 구조와 소비자 기름값에도 파장이 미칠 수 있다.

정책 의도 vs 현실의 간극

일본의 단독 행동에는 두 가지 해석이 공존한다.

하나는 '선제적 위기관리'다. 공급 불안이 심화되기 전에 시장에 안정 신호를 보내는 것. 실제로 비축유 방출 발표만으로도 유가 급등을 일부 억제하는 효과가 있다.

다른 하나는 '정치적 신호'다. 미국이 이란 전쟁이 "곧 끝날 수 있다"고 발언하는 상황에서, 일본이 단독 방출을 결정했다는 것은 미국의 낙관론을 신뢰하지 않는다는 의미이기도 하다. 혹은 동맹국들의 공조를 기다릴 시간적 여유가 없다는 판단일 수도 있다.

대만도 이번 사태를 예의주시하고 있다. 이란 전쟁이 에너지 공급망에 가하는 충격이 대만 자신의 에너지 취약성을 그대로 드러내고 있기 때문이다. 동아시아 에너지 안보는 이제 단순한 경제 문제가 아니라 지정학적 문제가 됐다.