후쿠시마 15년 후, 일본 원전 재가동의 경제적 계산법

세계 최대 원전 가시와자키-가리와 재가동으로 본 일본의 에너지 정책 전환과 경제적 배경. 안전성 논란 속에서도 전력난 해결이 우선인 이유는?

눈 쌓인 원전, 14년 만의 재시동

니가타현 해안가에 자리한 가시와자키-가리와 원전. 지난달 눈발이 휘날리는 입구에서 경비원들이 출입자들을 검문하고 있었다. 이들의 임무는 단순했다. 세계 최대 규모 원전의 14년 만의 상업운전 재개를 준비하는 작업자들을 확인하는 것.

2011년 3월 11일 후쿠시마 원전 사고 이후 전국 원전이 멈춘 지 벌써 15년. 일본이 다시 원자력에 손을 뻗는 이유는 무엇일까?

답은 숫자에 있다. 일본의 전력 수요는 코로나19 이후 급증했다. 특히 데이터센터와 반도체 공장 건설 붐으로 전력 부족이 심각해졌다. 도쿄전력은 향후 10년간 700억 달러를 투입해 전력 인프라를 확충하겠다고 발표했지만, 화력발전만으로는 한계가 명확하다.

다카이치 사나에 총리는 원전을 "중요한 자원"이라고 못박았다. 정치적 수사가 아니라 경제적 현실 때문이다. 원전 1기가 가동되면 연간 2조 엔 규모의 화석연료 수입을 줄일 수 있다. 무역수지 개선과 에너지 안보, 두 마리 토끼를 잡는 셈이다.

하지만 현장 분위기는 복잡하다. 가시와자키 지역 주민들은 "체념"에 가까운 반응을 보이고 있다. 후쿠시마 사고의 트라우마는 여전하지만, 지역 경제 활성화에 대한 기대감도 무시할 수 없다.

원전 재가동으로 3,000여 명의 일자리가 창출되고, 지역 세수도 크게 늘어날 전망이다. 15년간 침체됐던 지역 상권에는 단비 같은 소식이다. 안전에 대한 우려와 경제적 이익 사이에서 주민들은 고민에 빠져 있다.

일본의 원전 재가동은 단순히 국내 문제가 아니다. 탄소중립 목표 달성을 위해 전 세계가 원전에 다시 주목하고 있는 시점이다. 프랑스는 새로운 원전 건설을 발표했고, 미국도 소형모듈원전(SMR) 개발에 적극적이다.

특히 AI와 데이터센터 붐으로 전력 수요가 폭증하면서, 안정적이고 대용량 전력을 공급할 수 있는 원전의 가치가 재평가되고 있다. 마이크로소프트와 구글 같은 빅테크 기업들도 원전 전력 구매에 나서고 있다.