일본의 55조엔 투자 약속, 합성 다이아몬드부터 시작된다

55조엔이라는 천문학적 숫자가 현실로 구체화되고 있다. 일본이 지난해 트럼프 관세 협상에서 약속한 미국 투자 계획의 첫 번째 프로젝트들이 윤곽을 드러냈다.

협상 관계자에 따르면, 합성 다이아몬드 생산 프로젝트와 히타치의 전력 인프라 사업이 올 봄 발표 예정인 1차 투자 후보로 거론되고 있다. 이는 단순한 정치적 약속을 넘어, 실질적인 산업 협력으로 이어지는 첫 신호탄이다.

합성 다이아몬드, 왜 첫 번째 카드인가

합성 다이아몬드가 첫 투자 대상으로 선택된 배경에는 전략적 계산이 숨어있다. 천연 다이아몬드 시장을 장악한 러시아와 아프리카 의존도를 줄이려는 미국의 의도와, 첨단 소재 기술력을 보유한 일본의 이해관계가 맞아떨어진 결과다.

합성 다이아몬드는 단순한 장신구용이 아니다. 반도체, 양자컴퓨터, 레이저 등 첨단 산업의 핵심 소재로 활용된다. 특히 AI 칩 냉각과 고출력 전자기기에 필수적인 열전도 특성 때문에 수요가 급증하고 있다.

히타치의 전력 인프라 프로젝트 역시 미국의 전력망 현대화 필요성과 일본의 기술력이 만나는 지점이다. 노후화된 미국 전력망을 스마트 그리드로 전환하는 과정에서 일본 기업의 참여가 확대될 전망이다.

숫자 뒤에 숨은 진짜 의도

55조엔 투자 약속은 표면적으로는 트럼프의 관세 위협을 피하기 위한 방어적 조치로 보인다. 하지만 더 깊이 들여다보면, 일본이 미-중 갈등 속에서 선택한 생존 전략이 드러난다.

중국 시장 의존도를 줄이고 미국 시장에서의 입지를 강화하려는 일본 기업들에게는 오히려 기회가 될 수 있다. 특히 반도체, 배터리, 신소재 등 첨단 기술 분야에서 미국과의 협력을 통해 중국을 견제하려는 전략적 의도가 엿보인다.

문제는 투자 규모의 현실성이다. 55조엔은 일본 GDP의 약 10%에 해당하는 막대한 금액이다. 이를 단기간에 집행하기 위해서는 정부 지원과 민간 기업의 적극적 참여가 필수적이다.

한국 기업들은 어떻게 봐야 할까

일본의 대규모 미국 투자는 한국 기업들에게도 직간접적 영향을 미칠 것이다. 특히 반도체와 배터리 분야에서 경쟁이 치열한 삼성전자와 SK하이닉스, LG에너지솔루션 등은 일본 기업들의 미국 진출 확대를 예의주시하고 있다.

합성 다이아몬드 시장에서도 한국 기업들의 대응이 필요하다. 현재 중국이 글로벌 합성 다이아몬드 생산의 60% 이상을 차지하고 있지만, 미-중 갈등으로 공급망 다변화 압력이 커지고 있다.

한국 정부 역시 K-반도체 벨트, K-배터리 동맹 등을 통해 미국과의 협력을 강화하고 있지만, 일본의 55조엔 규모에는 미치지 못한다. 양적 경쟁보다는 질적 차별화를 통한 전략이 필요한 시점이다.