일본 항공과 철도가 손잡는다, 외국인 관광객을 노린 이유는?

60년 넘게 승객을 두고 경쟁해온 일본항공(JAL)과 JR동일본이 손을 잡았다. 항공-철도 통합 티켓 개발과 여행 상품 공동 기획이라는 파격적인 협력에 나선 것이다.

경쟁에서 협력으로, 무엇이 바뀌었나

이번 협력의 핵심은 간단하다. 하나의 티켓으로 비행기와 기차를 모두 이용할 수 있게 만드는 것이다. 예를 들어 하네다공항에서 내린 외국인 관광객이 별도 예약 없이 바로 신칸센을 타고 교토나 오사카로 갈 수 있게 된다.

과거라면 상상하기 어려운 일이다. 항공사는 국내선으로, 철도회사는 장거리 노선으로 같은 고객을 두고 치열하게 경쟁해왔기 때문이다. 그런데 왜 지금 협력하게 됐을까?

답은 숫자에 있다. 일본 내국인의 여행 수요는 인구 감소와 함께 계속 줄어들고 있다. 반면 외국인 관광객은 2024년 3,320만 명으로 사상 최고치를 기록했다. 파이가 줄어드는 시장에서 경쟁하기보다는, 커지는 시장을 함께 키우는 게 더 현명한 선택이 된 것이다.

외국인 관광객이 원하는 것

외국인 관광객에게 일본 여행의 가장 큰 걸림돌 중 하나는 복잡한 교통 시스템이다. 공항에서 도심까지, 도심에서 다른 도시까지 각각 다른 회사, 다른 티켓, 다른 예약 시스템을 거쳐야 한다.

JAL과 JR동일본의 협력은 이런 불편함을 해소하려는 시도다. 특히 24시간 이내에 여러 도시를 돌아보려는 외국인 관광객에게는 획기적인 편의성을 제공할 수 있다.

이는 단순한 편의 개선을 넘어선다. 일본 정부가 2030년까지 연간 6,000만 명의 외국인 관광객 유치를 목표로 하는 상황에서, 교통 인프라의 통합은 필수적인 과제가 됐다.

한국에서 배울 점은 있을까

흥미롭게도 이런 협력 모델은 한국에도 시사점을 준다. 인천국제공항과 KTX, 김포공항과 지하철 간의 연계는 여전히 불편하다. 외국인 관광객이 인천공항에서 부산까지 가려면 여러 번의 환승과 티켓 구매 과정을 거쳐야 한다.

대한항공이나 아시아나항공이 코레일과 손잡고 통합 티켓을 만든다면 어떨까? 특히 K-관광 열풍으로 한국을 찾는 외국인 관광객이 늘어나는 지금, 일본의 사례는 참고할 만한 모델이 될 수 있다.

다만 한국의 상황은 일본과 다르다. 국토 면적이 작아 항공과 철도의 경쟁 구도가 덜 치열하고, 이미 티머니나 원패스 같은 통합 교통카드 시스템이 어느 정도 구축돼 있다.