이스라엘-미국이 이란을 공격한 진짜 이유

제네바의 한 호텔 회의실에서 3년 만에 가장 진전된 이란-미국 협상이 진행되고 있었다. 오만의 바드르 알부사이디 외무장관은 "전례 없는 개방성"이라고 표현할 정도로 양측이 기존 입장에서 벗어나 창의적 해결책을 모색하고 있었다. 핵 제재 완화와 우라늄 농축 제한에 대한 유연한 접근이 논의되던 바로 그 순간, 이스라엘과 미국의 공습이 시작됐다.

평화의 문턱에서 터진 폭탄

협상 당사자들조차 놀랄 정도로 건설적이었던 이번 회담에서 이란은 핵 프로그램 투명성 확대를 검토하고 있었고, 미국은 단계적 제재 해제 로드맵을 준비 중이었다. 하마스와 헤즈볼라에 대한 지원 축소 방안까지 논의 테이블에 올랐다는 후문이다.

그런데 왜 이 시점에 군사행동이 벌어졌을까? 표면적으로는 이란의 핵시설과 군사기지를 겨냥한 "선제적 방어"라고 설명되지만, 타이밍이 우연의 일치라고 보기엔 너무 절묘하다.

이스라엘의 계산법

베냐민 네타냐후 총리에게 이란과의 평화는 정치적 생존과 직결된 문제다. 이란 위협론은 이스라엘 정치의 핵심 동력이자, 네타냐후 정부가 국내 분열을 봉합하는 강력한 접착제 역할을 해왔다. 2019년 이후 계속된 정치적 불안정 속에서 "외부의 적"은 필수불가결한 존재였다.

더 중요한 건 지역 패권 구도다. 이란과 미국이 직접 대화 채널을 복원하면, 중동 질서에서 이스라엘의 중재자 역할이 약화될 수 있다. 지난 20년간 이스라엘이 구축해온 "이란 포위망" - 사우디아라비아, UAE, 바레인과의 아브라함 협정 - 의 동력도 상실될 위험이 있었다.

미국의 딜레마

조 바이든 행정부는 더 복잡한 상황에 놓여 있었다. 대선을 9개월 앞둔 시점에서 "이란과의 협상"은 공화당의 격렬한 공격 소재가 될 수 있었다. 도널드 트럼프는 이미 바이든을 "이란에 굴복하는 약한 대통령"으로 몰아가고 있었다.

하지만 미국 내에서도 목소리가 엇갈린다. 국무부는 외교적 해결을 선호했지만, 국방부와 정보기관들은 이란의 핵 능력 확대를 우려해왔다. 이스라엘의 군사행동은 이런 내부 갈등을 일시적으로나마 봉합하는 효과를 가져왔다.

놓친 기회의 무게

중동 전문가들은 이번 기회를 놓친 것이 향후 10년 이상 지역 안정에 악영향을 미칠 것이라고 우려한다. 이란 내 온건파는 다시 강경파에게 주도권을 내줄 가능성이 높고, 핵 개발도 더욱 가속화될 전망이다.

사우디아라비아와 터키 같은 지역 강국들도 이란과의 독자적 관계 개선을 모색하기 시작했다. 미국과 이스라엘의 일방적 행동에 대한 반발로, 중동 질서는 더욱 다극화될 가능성이 커졌다.

한국에게 주는 교훈

이번 사태는 한반도 정세에도 시사점을 던진다. 북핵 문제 해결 과정에서 당사국 간 직접 대화의 중요성, 그리고 주변국의 이해관계가 평화 프로세스에 미치는 영향을 보여준다. 특히 한국은 미국과의 동맹 관계를 유지하면서도 독자적인 외교적 판단력을 키워야 한다는 과제를 안고 있다.