미국과 이란, 협상 테이블 앞에 선 두 나라의 속내

트럼프 대통령이 말했다. "이란 사람들이 우리에게 폭격을 멈춰달라고 애원하고 있다." 같은 날, 이란 외무장관은 협상 가능성을 열어두면서도 선제조건을 내걸었다. 두 나라는 지금 협상 테이블 앞에 앉아 있는가, 아니면 여전히 서로를 향해 총구를 겨누고 있는가.

지금 무슨 일이 벌어지고 있나

2026년 4월, 미국과 이란의 긴장은 다시 임계점을 향해 달리고 있다. 트럼프 행정부는 이란에 대한 군사적 압박과 외교적 접촉을 동시에 진행 중이다. 트럼프 대통령은 공개 발언을 통해 이란이 협상을 원하고 있다고 주장했지만, 구체적인 근거는 제시하지 않았다. 반면 이란 측은 미국과 이스라엘의 전례를 들어 신뢰할 수 없다는 입장을 고수하고 있다.

이 와중에 이스라엘은 레바논에 대한 지상 공세를 재개했다. 헤브론에서는 이스라엘 군이 팔레스타인 청년들에게 최루탄을 발사하는 장면이 포착됐고, 텔아비브의 미국 대사관 앞에서는 전쟁 종식을 요구하는 시위대가 몰려들었다. 중동 전역에서 복수의 분쟁이 동시에 진행되고 있는 셈이다.

또 하나의 이례적인 장면도 있었다. 트럼프 대통령은 이란 공군 병사 구출 작전 관련 정보를 유출한 혐의로 기자를 구금하겠다고 위협했다. 언론 자유 단체들은 즉각 반발했다.

왜 이란은 쉽게 협상에 응하지 않는가

이 질문의 답은 역사 속에 있다. 2015년오바마 행정부 시절 체결된 이란 핵합의(JCPOA)는 트럼프 1기 행정부가 2018년 일방적으로 파기했다. 이란은 합의를 지켰지만 상대방이 먼저 약속을 깼다는 경험을 갖고 있다. 여기에 2020년 미국이 이란 혁명수비대 사령관 가셈 솔레이마니를 드론 공격으로 암살한 사건까지 더해지면, 이란의 불신은 단순한 외교 수사가 아니라 실제 경험에서 비롯된 것임을 알 수 있다.

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이스라엘의 역할도 변수다. 미국이 협상 신호를 보내는 동시에 이스라엘은 레바논과 가자에서 군사 작전을 확대하고 있다. 이란 입장에서는 같은 편인 두 나라가 서로 다른 메시지를 보내는 것처럼 보일 수 있다. 협상 테이블에 앉는다는 것이 곧 군사적 압박을 수용한다는 신호로 읽힐 수 있기 때문에, 이란 지도부 내부에서도 강경파와 온건파 사이의 줄다리기가 계속되고 있을 가능성이 높다.

더 큰 그림: 중동의 불안정이 한국에 미치는 영향

중동 정세가 한국과 무관하다고 생각하면 오산이다. 한국은 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존하고 있다. 호르무즈 해협이 봉쇄되거나 이란-이스라엘 충돌이 전면전으로 확대될 경우, 국제 유가는 급등할 수밖에 없다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 직후 국제 유가가 배럴당 130달러에 육박했던 것을 기억한다면, 이번 긴장 고조가 에너지 가격과 물가에 미칠 파장을 가볍게 볼 수 없다.

삼성전자, 현대자동차, SK에너지 등 중동 시장과 직간접적으로 연결된 한국 기업들도 예의주시하고 있다. 특히 건설·플랜트 부문에서 중동 수주 의존도가 높은 기업들은 지역 불안정이 계약 이행에 영향을 줄 수 있다는 점을 우려한다. 원화 가치 역시 지정학적 위험이 커질 때마다 하락 압력을 받는다.

다양한 시각

모두가 같은 그림을 보고 있지는 않다. 미국 강경파들은 이란에 대한 압박이 결국 협상을 이끌어낼 것이라고 주장한다. 이른바 "최대 압박" 전략이다. 하지만 이 논리는 이미 1기 트럼프 행정부 때 시험대에 올랐고, 이란은 핵 프로그램을 오히려 가속화하는 방식으로 대응했다.

유럽은 다른 계산을 하고 있다. 영국, 프랑스, 독일은 JCPOA의 틀을 유지하면서 이란을 외교적으로 묶어두는 전략을 선호한다. 미국이 단독으로 군사적 옵션을 행사할 경우, 유럽도 그 파장에서 자유롭지 않기 때문이다.

이란 국내에서는 경제 제재로 인한 고통이 누적되면서 일반 시민들의 생활이 크게 악화됐다. 이란 리알화의 가치는 지난 몇 년간 폭락했고, 물가 상승률은 수십 퍼센트를 기록했다. 이런 상황에서 협상을 원하는 민심과, 굴복으로 비칠 수 있는 협상을 거부하는 지도부 사이의 간극은 이란 정치의 핵심 긴장이다.