중국의 '오픈소스 AI' 공세, 동남아 디지털 주권 게임체인저 될까

인도네시아의 한 대형 통신사 임원이 최근 업계 컨퍼런스에서 던진 질문은 명확했다. "우리가 미국의 비싼 독점 AI 기술에 의존하는 것과 중국의 오픈소스 AI를 활용하는 것 중 어느 쪽이 진정한 디지털 주권을 보장할까?"

이 질문은 단순한 기술 선택의 문제가 아니다. 동남아시아 2억 7천만 명의 인구를 보유한 인도네시아를 비롯해, 이 지역 전체가 AI 시대 디지털 독립성을 두고 미국과 중국 사이에서 전략적 선택을 해야 하는 상황에 놓여 있기 때문이다.

오픈소스 vs 독점 기술, 주권의 갈림길

인도네시아 통신업계의 이 고위 관계자는 "AI 시대 중간국가들이 직면한 가장 큰 위협은 비싸고 독점적인 AI 스택으로 인한 '디지털 식민지화'"라고 진단했다. 그는 중국의 오픈소스 전략이 현지 주권 보호에 더 나은 대안을 제공한다고 평가했다.

이런 시각은 우연이 아니다. OpenAI의 GPT나 구글의 클라우드 AI 서비스는 강력하지만, 핵심 알고리즘과 데이터는 철저히 통제된다. 반면 중국의 바이두, 알리바바, 텐센트 같은 기업들은 오픈소스 모델을 앞세워 현지 개발자들이 직접 AI를 커스터마이징할 수 있도록 지원하고 있다.

실제로 동남아시아 AI 클라우드 시장은 연평균 35% 성장률을 기록하며 급속히 확대되고 있다. 이 시장에서 중국 기업들은 기술 이전과 현지 파트너십을 통해 미국 경쟁사들과 차별화된 접근을 시도하고 있다.

한국 기업들도 주목하는 '제3의 길'

이런 변화는 한국에도 시사하는 바가 크다. 삼성전자와 SK하이닉스가 AI 반도체 시장에서 핵심 플레이어로 자리잡고 있지만, AI 소프트웨어 생태계에서는 여전히 미국 기업들에 의존하는 상황이다.

네이버와 카카오 같은 국내 IT 기업들은 자체 AI 모델 개발에 투자하고 있지만, 글로벌 경쟁력 확보를 위해서는 더 많은 데이터와 컴퓨팅 자원이 필요하다. 중국의 오픈소스 전략이 성공한다면, 한국 기업들도 디지털 주권과 기술 경쟁력 사이에서 새로운 균형점을 찾아야 할 것이다.

특히 한국이 추진하고 있는 K-디지털 뉴딜 정책과 AI 국가전략에서도 기술 자립과 글로벌 협력 사이의 적절한 조합이 중요해질 전망이다.

지정학적 계산과 실용적 선택

하지만 모든 전문가가 중국의 오픈소스 전략을 긍정적으로만 보는 것은 아니다. 워싱턴의 한 정책 연구소는 "오픈소스라고 해서 정치적 영향력에서 자유로운 것은 아니다"라며 "중국 정부의 정책 변화에 따라 기술 지원이나 업데이트가 중단될 위험도 있다"고 경고했다.

실제로 미국은 중국 AI 기업들에 대한 제재를 지속적으로 강화하고 있고, 이는 동남아시아 국가들이 중국 기술을 선택할 때 고려해야 할 변수다. 반대로 중국 기업들은 현지 정부와의 협력을 통해 데이터 센터 건설과 인재 양성 프로그램을 확대하며 장기적 관계 구축에 집중하고 있다.