인도의 극초음속 미사일 공개, 인도양 패권 경쟁의 신호탄

인도가 이달 공화국 기념일 행사에서 장거리 대함 극초음속 미사일(LR-AShM)을 공개했다. 이는 단순한 무기 전시가 아니라, 중국과 파키스탄이 인도양에서 영향력을 확대하는 상황에 대한 인도의 전략적 응답이다.

극초음속 미사일의 등장 배경

인도의 이번 결정은 77번째 공화국 기념일이라는 상징적 무대에서 이뤄졌다. 극초음속 미사일은 음속의 5배 이상 속도로 비행하며, 기존 방어체계로는 요격이 거의 불가능하다는 특징을 가진다.

인도 국방연구개발기구(DRDO)가 개발한 이 미사일은 *해상 표적을 정밀 타격*할 수 있는 능력을 보유했다. 특히 항공모함이나 대형 군함 같은 고가치 표적을 겨냥한 설계로 보인다.

인도양은 전 세계 해상 무역의 3분의 1이 지나가는 핵심 항로다. 중국이 '진주 목걸이 전략'을 통해 스리랑카, 미얀마, 파키스탄 등에 항구를 건설하고 있고, 파키스탄은 중국의 지원을 받아 해군력을 현대화하고 있다.

삼각 경쟁의 새로운 차원

인도의 극초음속 미사일 공개는 인도양에서 벌어지는 삼각 경쟁 구도를 보여준다. 중국은 *일대일로* 프로젝트의 일환으로 인도양 연안국들에 인프라를 구축하며 영향력을 확대해왔다. 파키스탄은 과다르항을 중국에 임대하며 중국 해군의 인도양 진출 교두보 역할을 하고 있다.

이에 대해 인도는 전통적으로 인도양을 자국의 '뒷마당'으로 여겨왔다. 인도양이라는 이름 자체가 인도에서 나온 것처럼, 이 지역에서의 주도권을 양보할 수 없다는 입장이다.

극초음속 기술은 이런 경쟁에서 *게임 체인저* 역할을 할 수 있다. 기존의 순항미사일이나 탄도미사일과 달리, 극초음속 미사일은 예측 불가능한 기동이 가능하고 레이더 탐지가 어렵다.

국제사회의 시선

인도의 이번 발표는 국제사회에서 엇갈린 반응을 불러일으키고 있다. 미국은 인도를 중국 견제의 핵심 파트너로 보고 있어 반기는 분위기다. *쿼드(Quad)* 협력체를 통해 인도, 일본, 호주와 함께 인도-태평양 지역에서 중국을 견제하려는 미국 입장에서는 인도의 군사력 강화가 도움이 된다.

반면 중국은 이를 지역 안정을 해치는 행위로 규정하며 비판하고 있다. 파키스탄 역시 인도의 군사력 증강에 대해 우려를 표명했다.

러시아는 복잡한 입장에 있다. 전통적으로 인도의 최대 무기 공급국이었지만, 최근 중국과의 관계 강화로 인해 미묘한 균형을 유지해야 하는 상황이다.

기술 패권 경쟁의 확산

극초음속 기술은 현재 미국, 중국, 러시아가 주도하고 있는 첨단 군사 기술 분야다. 인도가 이 기술을 독자적으로 개발했다는 것은 *기술 주권*의 관점에서 중요한 의미를 가진다.

한국도 극초음속 무기 개발에 나서고 있어 주목된다. 국방과학연구소(ADD)는 극초음속 활공체 기술 개발을 추진 중이며, 이는 북한의 미사일 위협에 대한 대응 차원에서 필요성이 제기되고 있다.

인도의 성공은 중간 강국들도 첨단 군사 기술을 독자 개발할 수 있다는 가능성을 보여준다. 이는 기존의 군사 기술 독점 구조에 변화를 가져올 수 있다.