인도 팟캐스트 시장, 2억 청취자 돌파 앞두고 있지만

방갈로르에서 광고업계에 종사하는 26세 스루티 쿠마르는 지루한 통근길을 달래기 위해 팟캐스트를 듣기 시작했다. 이제 그녀는 이 매체에 완전히 빠져서 때로는 독서나 TV 시청보다 팟캐스트를 선호한다고 말한다.

쿠마르의 경험은 인도 전역에서 일어나고 있는 변화의 축소판이다. 2024년 기준 1억 500만 명의 청취자를 보유한 인도의 팟캐스트 시장은 향후 몇 년 내 2억 명을 넘어설 것으로 예상되며, 이는 세계에서 세 번째로 큰 규모다.

급성장하는 오디오 스토리텔링

인도의 팟캐스트 붐은 단순한 숫자 성장을 넘어 미디어 소비 패턴 자체를 바꾸고 있다. 스마트폰 보급률 확산과 저렴한 데이터 요금제가 만나면서, 오디오 콘텐츠는 인도인들의 일상 깊숙이 파고들고 있다.

특히 도시 지역 젊은 층을 중심으로 팟캐스트는 새로운 정보 습득과 엔터테인먼트 수단으로 자리잡았다. 출퇴근 시간, 운동 중, 집안일을 하면서도 들을 수 있는 접근성이 핵심 성공 요인이다.

스포티파이, 구글 팟캐스트, 애플 팟캐스트 같은 글로벌 플랫폼뿐만 아니라 현지 플랫폼들도 인도 시장에서 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 이들은 힌디어, 타밀어, 벵골어 등 다양한 현지 언어 콘텐츠를 확충하며 시장 점유율 확대에 나서고 있다.

수익화라는 현실적 벽

하지만 청취자 수의 폭발적 증가에도 불구하고, 콘텐츠 제작자들의 수익화는 여전히 고르지 못한 상황이다. 광고 수익, 후원, 구독료 등 다양한 수익 모델이 존재하지만, 대부분의 독립 팟캐스터들은 안정적인 수입을 얻기 어려운 실정이다.

인도의 광고주들은 아직 팟캐스트 광고의 효과를 완전히 신뢰하지 않고 있으며, 청취자들의 유료 구독 의향도 상대적으로 낮다. 이는 전 세계 팟캐스트 시장이 공통으로 겪고 있는 문제이기도 하다.

성공한 팟캐스터들은 대부분 기존에 다른 플랫폼에서 팬층을 확보한 인플루언서나 연예인, 언론인들이다. 순수하게 팟캐스트만으로 시작한 제작자들이 지속 가능한 수익을 올리는 사례는 여전히 드물다.

한국 시장에 던지는 시사점

인도의 팟캐스트 시장 성장은 한국에도 중요한 시사점을 제공한다. 한국 역시 높은 스마트폰 보급률과 발달된 인터넷 인프라를 바탕으로 팟캐스트 시장이 꾸준히 성장하고 있다.

네이버, 카카오, 팟빵 등 국내 플랫폼들이 오디오 콘텐츠 투자를 늘리고 있으며, 스포티파이 같은 글로벌 플랫폼도 한국어 콘텐츠 확충에 적극적이다. 하지만 인도와 마찬가지로 개별 크리에이터들의 수익화는 여전히 해결해야 할 과제다.

인도 시장의 경험은 팟캐스트 생태계가 건강하게 성장하려면 단순히 청취자 수 증가뿐만 아니라 지속 가능한 수익 구조 구축이 필수적임을 보여준다. 광고주들의 인식 개선, 유료 구독 문화 정착, 다양한 수익화 모델 개발이 동반되어야 한다는 것이다.