미국 ICE, 준군사조직인가? 민주주의의 경계선에 선 이민단속청

95%의 압도적 지지로 도널드 트럼프를 지지한 조직이 있다. 바로 미국 이민세관단속청(ICE) 노조다. 이들이 지난 1년간 벌인 작전은 정치인과 언론인들로 하여금 ICE를 "준군사조직"이라 부르게 만들었다.

준군사조직이라는 낙인

뉴욕주 민주당 하원의원 존 매니언은 ICE를 "대통령의 개인 준군사부대"라고 규정했다. 미국 경찰의 군사화를 다룬 책을 쓴 저널리스트 래들리 발코는 트럼프가 ICE를 "권위주의자가 준군사조직을 활용하는 방식으로 사용하고 있다"며 "개인적 원한을 풀고, 정치적 적으로 간주하는 사람들에게 고통과 폭력, 불편함을 가하는 도구"라고 비판했다.

뉴욕타임스 칼럼니스트 자멜 부이는 한발 더 나아가 ICE를 "사실상의 비밀경찰"이자 "전제정치의 준군사적 집행자"라고 표현했다.

이 같은 비판이 쏟아지는 이유는 무엇일까? 그리고 ICE는 정말 준군사조직인가?

준군사조직의 두 얼굴

정부와 치안력 연구를 전문으로 하는 학자들은 준군사조직을 두 가지로 정의한다.

첫 번째는 고도로 군사화된 경찰력이다. 프랑스의 국가헌병대, 인도의 중앙예비경찰, 러시아의 내무군 같은 조직들이 여기 해당한다. 이들은 군급 무기와 장비를 보유하고, 위계질서가 엄격한 중앙집권적 지휘체계를 갖추며, 대규모 부대 단위로 국내 치안 업무를 수행한다.

두 번째는 비공식적이고 당파적인 무장집단이다. 콜롬비아의 자위연합군처럼 지역 자위대에서 출발하거나, 정부가 설립했지만 공식적 지위는 없는 조직들이다. 이들은 정규 국가기관보다 훈련 수준이 낮고, 장비도 천차만별이다. 정치 지도자들이 이런 조직을 선호하는 이유는 비용이 적게 들고, 폭력적 억압에 대한 책임을 회피할 수 있기 때문이다.

아이티의 프랑수아 "파파 독" 뒤발리에가 1970년 쿠데타 시도를 막아낸 후 창설한 '톤톤 마쿠트'가 대표적 사례다. 초기엔 오합지졸이었지만 충성도 높은 이 조직은 뒤발리에 정권의 핵심 억압 도구가 되어 일반 시민들을 감시하고 괴롭히며 고문하고 살해했다.

ICE는 어디에 해당하는가?

ICE가 첫 번째 정의, 즉 군사화된 경찰력에 해당한다는 점은 명확하다. 국토안보부 산하 연방 경찰 조직으로서 정규 군대의 무기체계, 조직구조, 작전 패턴, 문화적 특징을 모두 채택했다. 세관국경보호청(CBP) 등 다른 연방 기관도 마찬가지다.

연구 데이터에 따르면 전 세계 국가의 약 30%가 연방 또는 국가 차원의 준군사 경찰력을 보유하고 있으며, 80% 이상이 SWAT팀과 유사한 소규모 군사화 부대를 민간 경찰 내에 두고 있다.

주목할 점은 미국이 기존 민주주의 국가 중에서 최근 수십 년간 새로운 준군사 경찰력을 창설한 거의 유일한 사례라는 것이다. 2001년 9.11 테러 이후 ICE가 창설된 것은 1960년 이후 민주주의 국가에서 준군사 경찰력이 신설된 네 사례 중 하나다. 나머지는 온두라스, 브라질, 나이지리아뿐이다.

정치적 억압 도구의 징후들

ICE와 CBP는 두 번째 정의, 즉 억압적 정치 도구로서의 준군사조직 특성도 일부 보여준다. 비공식 조직은 아니지만, 미국의 정규 군대나 지방 경찰에 비해 전문성이 떨어지고 감시가 허술하며 정치적으로 활동한다.

전문성 부족 문제는 현 행정부 이전부터 있었다. 2014년 CBP 내무감찰 책임자는 9.11 이후 급속한 확장 과정에서 기준을 낮춰 "배지와 총을 들기에 부적합할 가능성이 있는" 수천 명의 요원을 채용했다고 인정했다.

트럼프 행정부의 급속한 확장은 이 문제를 더욱 악화시켰다. ICE는 1년도 안 되는 기간에 약 1만 2천 명의 신규 요원을 충원해 규모를 두 배 이상 늘렸지만, 훈련 기간은 대폭 단축했다.

헌법적 제약에서 자유로운 조직

ICE와 CBP는 다른 법 집행기관에 적용되는 헌법적 제약을 받지 않는다. 수정헌법 제4조의 불합리한 수색과 압수 금지 조항 같은 것 말이다. CBP 규정은 국경에서 100마일(약 161km) 이내 지역에서 영장이나 "상당한 이유" 없이도 수색과 압수를 허용한다.

당파적 성격도 뚜렷하다. 2016년 ICE 요원 노조는 투표 회원의 95% 이상 지지로 트럼프 캠페인을 지지했다. 현재 ICE 채용 활동은 극우 메시지에 점점 더 의존해 정치적 지지자들에게 어필하고 있다.

두 조직 모두 이민 업무와 무관한 정치적 맥락에서 정치적 반대자들을 상대로 투입됐다. 2020년 워싱턴 D.C.와 오리건주 포틀랜드의 흑인 생명도 중요하다(BLM) 시위가 대표적이다. 정치학자 엘리자베스 F. 코헨에 따르면, 이들은 시민들의 정치적 신념과 활동을 감시하기 위한 데이터를 수집하기도 했는데, 여기에는 총기 규제 등 이민자 권리와는 전혀 다른 이슈에 대한 시위 활동도 포함됐다.

민주주의에 던지는 경고

광범위한 연구 결과에 따르면, 더 군사화된 치안력은 범죄 감소나 요원 안전 개선 효과 없이 경찰 폭력과 인권 침해율을 높인다. 또한 군사화된 경찰력은 덜 군사화된 기관보다 개혁이 어렵다는 점도 확인됐다.

미니애폴리스에서 ICE와 관련해 현재 나타나고 있는 것처럼, 이런 조직의 활용은 정규 군대와 민간 경찰 모두와 긴장을 조성할 수 있다.

미국의 연방 이민 기관들이 다른 나라의 비공식 준군사조직과 닮아가는 양상 - 효과적 감시 부족, 무능한 신규 채용, 점점 굳어지는 당파적 정체성 - 은 이 모든 문제를 더욱 해결하기 어렵게 만든다.