후티 반군이 다시 움직인다, 당신의 물가가 오른다

수에즈 운하를 통과하는 화물선 한 척이 공격받을 때마다, 한국 마트의 수입 물가는 조금씩 올라간다.

예멘의 후티(Houthi) 반군이 홍해 해상 공격을 재개했다. 2025년 초 미국의 집중 공습으로 한동안 잠잠해졌던 이들이 다시 상선을 겨냥하기 시작했다. 단순한 지역 분쟁처럼 보이지만, 이 뉴스는 사실 전 세계 소비자의 지갑과 직결된 이야기다.

홍해가 막히면 세계가 돌아간다

홍해는 유럽과 아시아를 잇는 가장 짧은 해상 통로다. 전 세계 컨테이너 물동량의 약 12~15%, 석유 수송량의 약 10%가 이 바다를 통과한다. 한국 입장에서는 더 민감하다. 유럽으로 향하는 현대자동차, 삼성전자, LG전자의 수출 화물 상당수가 이 항로를 이용한다.

후티 반군은 2023년 말부터 이스라엘-하마스 전쟁에 연대를 표명하며 홍해를 지나는 상선에 드론과 미사일을 발사하기 시작했다. 이에 세계 주요 해운사들은 수에즈 운하 대신 아프리카 남단 희망봉을 우회하는 항로로 전환했다. 이 우회로는 기존보다 약 3,500~4,000해리가 더 길고, 운항 기간은 10~14일 늘어난다.

2025년 초 미국이 예멘 내 후티 거점을 집중 타격하면서 공격 빈도가 줄었고, 일부 선사들이 홍해 항로 복귀를 검토했다. 그러나 후티 반군은 완전히 물러서지 않았다. 2026년 초 이후 공격이 다시 증가하는 추세다.

해운비용의 롤러코스터, 그 끝은 소비자

2024년 초 홍해 위기가 정점에 달했을 때, 아시아-유럽 노선의 컨테이너 운임(20피트 기준)은 최대 6,000달러를 넘어섰다. 코로나19 이전 정상 수준인 약 1,000~1,500달러의 4~6배 수준이었다. 이후 일부 안정세를 보였지만, 후티의 재개입은 다시 운임 상승 압력을 가하고 있다.

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운임이 오르면 어떻게 될까. 수입업자는 비용을 소비자에게 전가한다. 유럽산 와인, 의류, 기계 부품의 가격이 오르고, 반대로 한국 수출기업의 납기 지연과 물류비 부담이 늘어난다. 포스코, HD현대 같은 철강·조선업체들도 원자재 조달 비용 상승을 피하기 어렵다.

한국은행은 2024년 물가 분석에서 홍해 사태가 소비자물가에 0.1~0.3%포인트 상승 요인으로 작용했다고 추산한 바 있다. 작아 보이지만, 이미 높은 물가 수준에서 추가 압력은 가계에 실질적 부담이다.

왜 지금 다시인가

타이밍이 의미심장하다. 도널드 트럼프 행정부가 이란에 대한 최대 압박 전략을 재가동하면서, 후티의 주요 후원자인 이란이 압박을 받고 있다. 이에 후티는 오히려 강경 노선을 택해 협상 레버리지를 높이려는 것으로 분석된다. 동시에 가자 전쟁이 여전히 진행 중이고, 이스라엘과의 연대 명분도 살아 있다.

해운업계에서는 이번 재개입이 단기 이벤트로 끝나지 않을 것이라는 우려가 나온다. 후티는 저비용 드론과 미사일로 수억 달러짜리 상선을 위협하는 비대칭 전략을 구사한다. 군사적으로 완전히 제압하기 어렵고, 정치적 해결도 요원한 상황이다.

해운사, 보험사, 그리고 나라들의 셈법

이해관계자들의 시각은 제각각이다. 세계 최대 해운사 MSC와 머스크(Maersk)는 희망봉 우회를 기본 항로로 유지하고 있다. 운임 상승이 오히려 수익에 도움이 되는 역설적 상황이기도 하다.

반면 로이즈(Lloyd's) 등 해상보험사들은 홍해를 '전쟁위험구역'으로 지정해 추가 보험료를 부과하고 있다. 선박 한 척이 홍해를 통과할 때 추가로 내는 전쟁보험료는 선박 가치의 0.5~1% 수준. 대형 유조선의 경우 한 번 항해에 수십만 달러가 추가된다.

한국 정부와 해운업계는 딜레마에 빠져 있다. 희망봉 우회는 안전하지만 비싸다. 홍해를 택하면 빠르지만 위험하다. HMM(에이치엠엠) 등 국적 선사들은 현재 대부분 우회 항로를 유지하고 있다.

중국은 다른 셈법을 한다. 중국 선사들은 후티와 암묵적 불가침 합의를 맺었다는 보도가 있었다. 실제로 중국 국적 선박의 피격 사례는 상대적으로 드물다. 이는 중국이 지역 내 영향력을 활용해 공급망 경쟁에서 유리한 위치를 점하는 구도로 읽힌다.