홍콩 언론재벌 지미 라이, 20년 형... 중국의 메시지는?

홍콩 빈과일보 창립자 지미 라이가 국가보안법 위반으로 20년 형을 선고받았다. 홍콩 언론 자유의 상징적 인물 처벌이 던지는 메시지와 글로벌 비즈니스에 미치는 파장을 분석한다.

홍콩의 언론 재벌 지미 라이가 20년 징역형을 선고받았다. 홍콩 국가보안법 위반 혐의다. 76세 고령의 그에게는 사실상 종신형이나 다름없다. 하지만 이 판결이 던지는 메시지는 한 개인의 운명을 넘어선다.

빈과일보의 몰락, 그리고 남은 것들

지미 라이는 홍콩 최대 민주진영 신문 '빈과일보(蘋果日報)'의 창립자다. 1995년 창간된 이 신문은 중국 정부를 신랄하게 비판하며 홍콩 민주화 운동의 목소리 역할을 해왔다. 하지만 2021년 국가보안법 시행 이후 폐간됐다.

재판부는 라이가 "외국 세력과 결탁해 국가 안보를 위협했다"고 판단했다. 구체적으로는 미국 정치인들과의 접촉, 홍콩 시위 지지 등이 범죄로 규정됐다. 라이 측은 "언론인으로서 당연한 활동"이라고 반박했지만 받아들여지지 않았다.

홍콩에서는 이미 150명 이상이 국가보안법으로 기소됐다. 대부분 민주화 운동가, 언론인, 시민사회 인사들이다. 라이의 판결은 이 중에서도 가장 무거운 형량이다.

라이의 처벌이 단순한 홍콩 내부 문제가 아닌 이유는 명확하다. 홍콩은 여전히 아시아 금융 허브이자 중국 진출의 관문이기 때문이다.

일국양제의 원칙 하에 홍콩은 2047년까지 높은 자치권을 보장받기로 했다. 하지만 국가보안법 시행 이후 상황은 달라졌다. 외국 기업들은 홍콩에서의 사업이 갑자기 "국가 안보" 문제로 비화될 수 있다는 불안감을 갖기 시작했다.

실제로 홍콩에 아시아 본부를 둔 다국적 기업들 중 일부는 싱가포르나 도쿄로 거점을 옮기고 있다. 금융업계에서는 "홍콩의 법치주의 신뢰도"에 대한 우려가 커지고 있다.

한국 기업들도 예외가 아니다. 삼성, LG, 현대 등 홍콩에 지역 본부나 중요 사업장을 둔 기업들은 리스크 관리 차원에서 대안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

중국 정부 입장에서 라이의 처벌은 명확한 메시지다. "홍콩에서 중국 정부를 비판하는 일은 더 이상 용납하지 않겠다"는 것이다.

특히 2019년 홍콩 대규모 시위 이후 중국은 홍콩 통제를 강화해왔다. 국가보안법은 그 핵심 도구다. 중국 지도부는 홍콩의 안정이 경제 발전보다 우선한다고 판단한 듯하다.

하지만 이런 접근이 장기적으로 홍콩의 경쟁력을 훼손할 수 있다는 지적도 나온다. 홍콩의 가치는 중국 본토와 다른 제도, 즉 법치주의와 언론 자유에서 나왔기 때문이다.