복수가 아닌 선택, 우크라이나 여성들이 총을 드는 이유

21세 율리야 디덴코는 왜 평범한 일상을 포기하고 전장을 택했을까? 우크라이나 신세대 여성 전사들의 현실과 그들이 마주한 선택의 무게

"러시아인들이 우크라이나인들을 죽이고 고문하고 있는데, 내가 집에서 쉬고 있다는 걸 깨달았을 때보다 더 무서운 게 뭐가 있겠어요?"

21세 율리야 디덴코가 군 입대를 결심한 순간을 회상하며 한 말이다. 그녀는 군인이 되려고 자란 게 아니었다. 하지만 러시아의 전면 침공이 시작된 후, 선택은 피할 수 없는 것이 되었다고 말한다.

평범함을 버린 신세대 여성들

디덴코는 우크라이나 전쟁이 만들어낸 새로운 세대의 상징이다. 전쟁 이전까지만 해도 평범한 일상을 살던 20대 여성들이 총을 들고 전선으로 향하고 있다. 이들에게 입대는 단순한 애국심이나 의무감을 넘어선, 생존을 위한 선택이었다.

"두려움이 없었다"고 말하는 디덴코의 목소리에는 결연함이 묻어난다. 하지만 이 '두려움의 부재'가 정말 용기일까, 아니면 절망적 상황에서 나온 체념일까? 전쟁이 2년 넘게 지속되면서, 우크라이나 사회는 이런 질문과 마주하고 있다.

우크라이나 국방부에 따르면, 현재 군 복무 중인 여성의 수는 전쟁 이전 대비 3배 이상 증가했다. 이들 중 상당수가 디덴코처럼 전쟁을 계기로 처음 군복을 입은 '신병'들이다.

많은 서구 언론들은 이들을 '복수에 불타는 여전사'로 묘사한다. 사랑하는 이를 잃은 분노가 그들을 전장으로 이끌었다는 식이다. 하지만 당사자들의 증언은 다르다.

"복수가 아니에요." 한 여성 군인은 익명을 조건으로 말했다. "우리는 그냥 이 모든 게 끝나기를 원할 뿐이에요. 평범한 삶으로 돌아가고 싶어요."

이들에게 전쟁은 선택할 수 있는 게 아니었다. 집에 머물러 있으면서 안전을 보장받을 수도 없고, 그렇다고 아무것도 하지 않고 있을 수도 없는 상황. 그래서 총을 든 것이다.

흥미로운 점은 이런 변화가 우크라이나 사회의 전통적 젠더 역할을 뒤흔들고 있다는 것이다. 전쟁 이전 우크라이나는 여전히 보수적인 가족 중심 사회였다. 여성의 사회 진출은 늘어났지만, 군대는 여전히 '남성의 영역'으로 여겨졌다.

하지만 지금은 다르다. 여성들이 전투 부대에서 활동하는 것이 더 이상 예외적인 일이 아니다. 심지어 일부 부대에서는 여성 지휘관이 남성 부하들을 이끌기도 한다.

이런 변화는 전쟁이 끝난 후 우크라이나 사회에 어떤 영향을 미칠까? 여성들이 다시 '평범한' 역할로 돌아갈 것인가, 아니면 새로운 사회적 지위를 유지할 것인가?

서구 언론들은 종종 이들을 영웅적으로 그리거나, 반대로 전쟁의 비극적 희생자로만 묘사한다. 하지만 정작 중요한 건 이들이 개인이라는 사실이다. 각자의 꿈과 계획이 있었고, 전쟁이 그 모든 것을 바꿔버린 평범한 사람들이다.

디덴코 같은 여성들의 이야기에서 우리가 봐야 할 것은 '여전사의 용맹'이 아니라, 극한 상황에서도 선택의 여지를 찾으려는 인간의 의지다. 그들이 총을 든 이유는 복수가 아니라 선택이었다. 아무것도 하지 않는 것보다는 뭔가라도 하겠다는.