체르노빌, 전쟁 속에서도 계속되는 '또 다른 위험

1986년부터 세계에서 가장 위험한 땅으로 여겨져 온 체르노빌. 그런데 지금은 방사능보다 더 즉각적인 위험이 도사리고 있다. 바로 전쟁이다.

우크라이나 북부에 위치한 체르노빌 원전 지역은 러시아-우크라이나 전쟁 발발 3년째를 맞으면서도 여전히 전쟁터 한복판에 남아있다. 전쟁 초기 러시아군이 점령했다가 철수한 이후에도, 이 지역은 완전한 안전지대가 되지 못하고 있다.

방사능 구역에 울리는 포성

체르노빌 원전에서 일하는 직원들은 이제 방사능 측정기와 함께 공습 경보에도 익숙해져야 한다. 원전 운영진은 "직원들의 안전을 위해 필수 인력만 현장에 배치하고 있다"고 밝혔지만, 원자력 시설의 특성상 완전한 무인 운영은 불가능하다.

더 큰 문제는 체르노빌뿐만 아니라 우크라이나 전역의 원자력 시설들이 비슷한 위험에 노출되어 있다는 점이다. 자포리자 원전은 여전히 러시아 점령 하에 있고, 다른 가동 중인 원전들도 공습 위험에서 자유롭지 못하다.

국제사회의 딜레마

국제원자력기구(IAEA)는 지속적으로 우크라이나 원전 지역에 감시단을 파견하고 있지만, 전시 상황에서 할 수 있는 일은 제한적이다. IAEA 관계자는 "원자력 안전은 정치적 분쟁을 초월해야 하지만, 현실적으로 전쟁 중인 지역에서 완전한 안전을 보장하기는 어렵다"고 토로했다.

러시아는 우크라이나 원전 지역에서 군사 활동을 자제하겠다고 여러 차례 약속했지만, 실제로는 자포리자 원전 주변에서 군사 기지를 운영하고 있다는 우크라이나 측 주장이 계속되고 있다.

체르노빌이 던지는 질문

이 상황은 단순히 우크라이나만의 문제가 아니다. 전 세계 440개의 상업용 원자로 중 상당수가 지정학적으로 민감한 지역에 위치해 있다. 한국도 예외가 아니다. 북한과의 분단 상황에서 원전 안전 문제는 늘 잠재적 위험 요소로 거론되어 왔다.

전문가들은 "원자력 시설의 안전은 평시에도 복잡한 문제인데, 전시에는 예측 불가능한 변수들이 너무 많다"고 지적한다. 특히 사이버 공격, 전력망 차단, 직원 대피 등 전쟁이 가져오는 부차적 위험들이 원자력 안전에 미치는 영향은 아직 충분히 연구되지 않았다.