장례비 840만원, 당신은 준비됐나요?

갑작스러운 가족의 죽음 앞에서 미셸 트리시는 당황했다. 형은 유언장도 남기지 않았고, 재정 상황도 넉넉하지 않았다. "비용을 절약하기 위해 화장을 선택했어요. 시신 보관부터 화장, 골함까지 100만원 정도 들었죠."

그녀의 선택은 예외가 아니다. 미국 전국장례지도자협회에 따르면 2023년 성인 장례비용(매장 기준)은 중간값 8,300달러(약 1,100만원)로, 2021년 대비 5.8% 급등했다. 매장고까지 포함하면 9,995달러(약 1,330만원)에 달한다.

왜 장례비가 이렇게 오르나

전국장례지도자협회 회장 다니엘 포드는 "다른 모든 산업과 마찬가지로 연료비, 세금, 관 제작용 목재 관세 등이 모두 오르고 있다"고 설명한다.

연방거래위원회 기준으로 장례비는 크게 세 영역으로 나뉜다. 기본 서비스비(200-300만원)는 장례 계획, 서류 작업, 시신 보관 등을 포함한다. 문제는 상품과 옵션 비용이다. 관 가격만 해도 기본형 200만원부터 고급형 1,000만원 이상까지 천차만별이다.

"소비자는 모든 비용 내역을 서면으로 받을 권리가 있고, 원하는 서비스만 선택할 수 있습니다"라고 포드는 강조한다. 하지만 슬픔에 잠긴 유족들이 과연 냉정하게 비용을 따질 수 있을까?

화장률 63%, 매장을 압도하다

가계부채가 늘고 물가가 치솟으면서 장례 방식도 바뀌고 있다. 2025년 화장률은 63.4%로 매장률 31.6%를 크게 앞섰다. 2045년에는 화장률이 82.3%까지 오를 것으로 예상된다.

직접 화장(의식 없이 바로 화장)은 110-220만원 수준으로, 전통 매장의 10분의 1 비용이다. 이즐리 로빈슨 장례식장의 크리스 로빈슨 사장은 "직접 화장 후 나중에 추도식을 여는 가족들이 늘고 있다"며 "레스토랑이나 공원, 집에서 열면 관련 비용을 크게 절약할 수 있다"고 말한다.

밀워키 파라다이스 메모리얼의 카멜리아 클라크 장례지도사는 "요즘 가족들은 미리 온라인으로 조사해서 정확히 원하는 걸 알고 온다"며 "가격에 민감하지만 개성 있는 추도식은 포기하지 않는다"고 전한다.

친환경 매장법이 뜬다

비용 부담과 환경 의식이 맞물리면서 새로운 매장법도 주목받고 있다.

친환경 매장은 방부처리 없이 생분해성 수의나 단순한 목관을 사용한다. 전통 매장보다 훨씬 저렴하지만, 미국 내 200개 미만의 장례식장과 65개 묘지만 이 서비스를 제공한다.

수장법(물 화장)은 알칼리 가수분해로 시신을 분해하는 방식으로 일반 화장보다 친환경적이다. 인간 퇴비화는 시신을 자연 분해시켜 흙으로 만드는 최신 방법으로, 비용은 500-700만원 수준이다. 하지만 아직 14개 주에서만 합법이다.

미리 준비하면 50% 절약

장례소비자연맹에 따르면 사전 계획을 세우면 장례비를 최대 50%까지 절약할 수 있다. 미리 비용을 지불하면 제3자 이자부 계좌에 보관되며, 이사를 가거나 장례식장이 폐업해도 계약은 유효하다.

갑작스러운 죽음으로 비용 부담이 클 때는 주정부 사회서비스, 재향군인회 혜택, 사회보장청 사망급여금(255달러, 약 34만원) 등을 활용할 수 있다. 크라우드펀딩도 하나의 방법이다. 고펀드미에서는 2025년 추모 카테고리로만 5억 8천만 달러(약 7,700억원)가 모금됐다.

클라크 장례지도사는 "30년 경력 동안 진정한 경제적 어려움 때문에 장례를 거부한 장례식장은 본 적이 없다"며 "대부분의 장례식장이 유족의 감정적, 재정적 부담을 덜어주려 최선을 다한다"고 말한다.