헤즈볼라의 마지막 발악일까, 새로운 시작일까

40년간 중동의 화약고 역할을 해온 헤즈볼라가 기로에 섰다. 이스라엘과의 교전이 격화되면서 이 무장단체의 존폐 자체가 의문시되고 있다. 과연 이것이 헤즈볼라의 마지막 발악일까, 아니면 새로운 전략의 시작일까?

궁지에 몰린 헤즈볼라

지난 몇 달간 헤즈볼라는 전례 없는 타격을 받았다. 이스라엘의 정밀 타격으로 핵심 지휘부가 거의 전멸했고, 무기고와 터널망도 상당 부분 파괴됐다. 무엇보다 레바논 남부 주민들의 지지가 눈에 띄게 줄어들고 있다.

이란의 지원도 예전 같지 않다. 경제 제재로 어려움을 겪는 이란은 헤즈볼라에 대한 자금 지원을 30% 가량 줄인 것으로 알려졌다. 시리아 내전으로 보급로도 불안정해진 상황이다.

레바논 내부에서도 변화의 바람이 불고 있다. 2019년 경제 위기 이후 국민들의 불만이 높아지면서, 헤즈볼라의 정치적 영향력도 약화되고 있다. 특히 젊은 세대는 무장투쟁보다 경제 회복을 우선시하는 경향을 보인다.

하지만 섣부른 판단은 금물

그러나 헤즈볼라를 과소평가해서는 안 된다. 이들은 12만 발 이상의 로켓과 미사일을 보유하고 있으며, 게릴라전에 특화된 4만 명의 무장대원을 거느리고 있다. 40년간 축적된 전투 경험과 지하 요새망은 여전히 위협적이다.

더 중요한 것은 헤즈볼라가 단순한 무장단체가 아니라는 점이다. 레바논 정부가 제공하지 못하는 사회 서비스를 담당하며, 시아파 공동체의 정체성과 깊이 연결돼 있다. 병원, 학교, 복지 시설을 운영하며 100만 명 이상의 시아파 주민들의 일상에 뿌리내려 있다.

사우디아라비아와 아랍에미리트 등 걸프 국가들은 헤즈볼라 약화를 기회로 보고 레바논에 대한 투자를 늘리고 있다. 하지만 이것이 헤즈볼라의 완전한 제거를 의미하지는 않는다.

변화하는 중동 역학 관계

헤즈볼라의 운명은 중동 전체의 권력 균형과 직결된다. 이스라엘은 북쪽 국경의 위협을 영구히 제거하고 싶어 하지만, 레바논의 완전한 불안정화는 원하지 않는다. 시리아나 가자지구처럼 통제 불가능한 지역이 하나 더 생기는 것은 이스라엘에게도 부담이다.

미국은 헤즈볼라 약화를 환영하면서도, 레바논 정부의 붕괴는 막으려 한다. 15억 달러 규모의 경제 지원 패키지를 준비 중인 것으로 알려졌다. 반면 러시아와 중국은 미국의 중동 영향력 확대를 견제하며 나름의 역할을 모색하고 있다.

가장 복잡한 입장에 있는 것은 레바논 정부다. 헤즈볼라 없이는 시아파 공동체를 통합하기 어렵지만, 헤즈볼라와 함께라면 국제사회의 지원을 받기 힘들다. 이 딜레마가 해결되지 않는 한 레바논의 정치적 안정은 요원하다.