레바논이 또다시 헤즈볼라의 인질이 된 이유

베이루트 남부에서 검은 연기가 치솟는다. 2026년 3월 4일, 이스라엘의 공습이 다시 시작된 것이다. 불과 몇 달 전까지만 해도 레바논 사람들은 평화가 지속되기를 바랐다. 하지만 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 죽음과 함께, 그 희망은 다시 한번 산산조각 났다.

헤즈볼라가 이란을 지원하기 위해 이스라엘 북부를 향해 로켓을 발사한 순간, 레바논은 또다시 자신들이 원하지 않는 전쟁에 휘말리게 됐다. 이것은 단순한 보복이 아니다. 40년간 레바논의 운명을 좌우해온 한 조직이 다시 한번 국가 전체를 인질로 잡은 것이다.

실패한 휴전협정의 그림자

2024년 11월 27일, 이스라엘과 헤즈볼라는 휴전협정에 합의했다. 거의 1년간 지속된 공격과 보복의 악순환을 끝내기 위한 시도였다. 협정에 따르면 헤즈볼라는 리타니 강 북쪽으로 철수하고, 이스라엘군은 60일 이내에 레바논 남부에서 철수하기로 했다.

하지만 현실은 달랐다. 미국이 중재한 이 협정은 제대로 이행되지 않았다. 이스라엘은 레바논군이 헤즈볼라 무장해제를 충분히 빠르게 진행하지 않는다며 거의 매일 레바논을 폭격했다. 2024년 11월 이후 이스라엘은 레바논을 855차례 공격했고, 2026년 2월에만 44차례의 공습을 가했다.

헤즈볼라 사무총장 나임 카셈은 이스라엘이 레바논 공격을 지속하는 한 완전한 무장해제와 리타니 강 북쪽 철수에 동의할 수 없다고 반복해서 밝혔다. 그리고 올해 초 텔레비전 연설에서 그는 분명히 선언했다. "이스라엘이 이란과 전쟁을 벌인다면 우리는 중립을 지키지 않을 것이다."

국가를 분쟁으로 끌어들이는 패턴

이번이 헤즈볼라가 레바논을 무력 충돌로 끌어들인 첫 번째가 아니다. 2006년 7월, 헤즈볼라는 이스라엘에 억류된 레바논 포로들의 석방을 요구하며 이스라엘 영토에 침입해 병사 2명을 납치하고 3명을 살해했다. 이는 34일간의 전쟁으로 이어져 1,000명의 민간인이 목숨을 잃었고, 레바논 경제는 큰 타격을 받았다.

2023년 10월 7일하마스의 공격 이후에도 마찬가지였다. 레바논 정부가 중립을 유지하라고 거듭 요구했음에도 불구하고, 헤즈볼라는 팔레스타인 무장단체와의 연대를 선언하며 이스라엘과의 전투에 참여했다. 그 결과는 2024년 9월 본격적인 전쟁으로 확전되는 것이었다.

3월 2일, 레바논 내각은 헤즈볼라의 군사 활동을 불법화하는 결정을 내렸다. 이는 레바논 역사상 처음 있는 일이다. 거의 반세기 전, 레바논은 헤즈볼라를 암묵적으로 합법화하고 본래 국가의 전유물인 안보 책임을 이 비국가 조직과 나누어 맡기로 합의했었다.

하지만 이 금지 조치가 어떤 효과를 낼지는 미지수다. 헤즈볼라는 여전히 이란을 지원하는 군사 활동을 계속하고 있기 때문이다.

종파 갈등의 위험한 신호

헤즈볼라를 고립시키고 더 강한 레바논 국가를 건설하려는 의도로 취해진 최근의 군사 활동 금지 조치는 오히려 레바논의 종파 분열을 악화시킬 위험이 있다. 이는 레바논과 더 넓은 지역이 심각한 도전에 직면해 이란 밖의 시아파 공동체들이 취약함을 느끼고 있는 시점에 나온 것이다.

인근 시리아에서 시아파의 한 분파인 알라위파에 대한 종파 폭력이 증가하는 것은 많은 이들에게 우려를 불러일으키고 있다. 레바논에서 인구의 3분의 1을 차지하는 시아파들은 이스라엘의 40년간의 남부 점령과 2024년 전쟁에서 가장 큰 피해를 입었다.

하메네이는 이란뿐만 아니라 모든 시아파의 주요 정신적 지도자 중 한 명으로 여겨졌다. 그의 죽음과 최근 며칠간 이스라엘이 집중 공격한 지역들 - 레바논 남부, 베이루트 남부, 베카 계곡 - 에 대부분의 레바논 시아파들이 거주한다는 사실은 그들이 위협받는 공동체라는 인식을 더욱 강화할 것이다.

침공의 그림자

헤즈볼라를 무장해제시키는 임무를 맡은 레바논군이 헤즈볼라 전사들과 충돌에 휘말릴 수 있다는 것이 우려스럽다. 레바논은 이런 충돌의 역사가 있다. 2008년 5월, 레바논 정부가 헤즈볼라의 사설 통신망을 해체하고 베이루트 공항의 주요 보안 관리들을 해임하려 했을 때 심각한 종파 대립이 발생했다.

헤즈볼라는 주로 수니파 무슬림이 거주하는 서베이루트를 신속하고 폭력적으로 점령하며 대응했다. 전사들이 충돌해 약 110명의 민간인이 사망했다. 당시 레바논은 벼랑 끝에 섰지만, 레바논군이 시가전에 개입하지 않기로 한 결정이 내전으로의 전환을 막았다.

하지만 종파 폭력은 오랫동안 레바논을 괴롭혀왔고, 국가 분열의 위험을 초래하는 모든 것은 시아파뿐만 아니라 모든 레바논 국민에게 해가 된다. 이 나라는 이미 심각한 경제 위기를 겪고 있으며, 헤즈볼라가 연이은 대통령 선출 시도를 막았던 장기간의 정치적 마비에서 최근에야 벗어났다.

2024년 휴전 이후 기능하는 정부를 구성하기 위한 조치들을 취한 가운데, 내전과 함께 또 다른 우려는 북쪽과 남쪽에서의 침공이다. 시리아군은 레바논과의 북쪽 국경을 따라 군사력을 대폭 강화했다. 수천 명의 시리아 군인들이 국경을 확보하고 헤즈볼라 무장세력의 시리아 침투를 막는다는 명목으로 배치됐다. 하지만 많은 레바논인들은 시리아가 레바논 내전 당시처럼 레바논 일부를 침공해 점령하려 할 수도 있다고 우려하고 있다.

이스라엘의 경우, 이미 레바논을 폭격하고 있다. 이스라엘군 대변인 에피 데프린 준장은 공개 연설에서 레바논 지상 침공 가능성을 포함해 "모든 선택지를 테이블 위에 올려두고" 있다고 말했다.