핵무기 감시에 AI를 쓴다고? 50년 군축 체제가 무너진 지금

미러 신스타트 조약 만료로 핵군축 체제가 붕괴하면서, 연구자들이 위성과 AI로 핵무기를 감시하는 파격적 대안을 제시했다. 과연 기술이 신뢰를 대체할 수 있을까?

12,000개 vs 60,000개. 무엇의 숫자일까?

현재 전 세계 핵무기 개수와 1985년 개수다. 50년간 48,000개의 핵무기가 사라졌다. 하지만 이 성과를 만든 조약들이 지금 하나둘 무너지고 있다.

지난 2월 5일, 미국과 러시아 간 핵무기 제한 조약인 '신스타트(New START)'가 만료됐다. 오바마 시대의 마지막 유산이 사라진 셈이다. 양국은 당분간 현상유지에 합의했다지만, 새로운 조약 체결 전망은 암울하다.

이런 상황에서 미국 과학자연맹(FAS)의 연구진이 파격적인 대안을 내놨다. 위성과 인공지능으로 핵무기를 감시하자는 것이다.

"솔직히 말하면, 이건 플랜 B입니다." FAS의 매트 코르다 부국장이 와이어드와의 인터뷰에서 한 말이다. 그가 발표한 보고서 '검사관 없는 검증'은 기존 군축 조약의 핵심이었던 현장 검증을 포기하고, 기술로 대체하자고 제안한다.

기존 조약들은 상대국 영토에 검사관을 파견해 핵시설을 직접 확인하는 방식이었다. 냉전 시절부터 쌓인 신뢰가 바탕이 됐다. 하지만 지금은 어떤 나라도 "외국 검사관들이 자국 영토를 돌아다니는 것"을 원하지 않는다고 코르다는 설명한다.

대신 그가 제시한 방법은 이렇다. 기존 위성망을 활용해 대륙간탄도미사일(ICBM) 격납고, 이동식 발사대, 플루토늄 생산시설 등을 원격으로 감시한다. AI가 패턴을 분석해 변화를 감지하고, 최종 판단은 인간이 내린다.

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하지만 이 방법에도 조건이 있다. 감시 대상국의 협력이 필요하다는 점이다.

"'우리 위성이 지나가는 X시에 Y번 격납고 해치를 열어달라'는 식으로 메시지를 보내는 겁니다." 코르다의 설명이다. 일종의 '합의된 노출'인 셈이다. 24시간 감시하는 스파이 활동도, 상대방 몰래 하는 정찰도 아닌, 서로 약속한 시간에 확인하는 방식이다.

문제는 AI 시스템의 한계다. 우려하는 전문가들의 목소리 중 우려하는 전문가들의 목소리가 나온다. 걱정우려하는 과학자연맹(UCS)의 사라 알사예드 연구원은 핵무기 관련 데이터 부족을 지적한다.

"러시아가 ICBM 격납고를 짓는 방식, 미국이 짓는 방식을 각각 학습해야 합니다. 같은 나라 안에서도 차이가 있죠." 미사일, 발사대, 폭격기, 잠수함, 생산·시험·저장·해체 시설까지 추적해야 할 대상도 방대하다.

더 근본적인 질문이 남는다. AI 기반 검증 시스템을 논의한다는 것 자체가 이미 문제라는 지적이다.

"왜 AI 기반 검증 체제에 의존하려 하느냐"고 알사예드는 묻는다. "상대방이 언제든 속일 수 있다고 가정한다면, 애초에 어떻게 군축 협정을 맺겠다는 합의에 도달할 수 있겠습니까?"

AI 시스템의 불완전성도 문제다. 데이터 선별부터 모델 훈련, 성능의 무작위성, 설명 불가능성까지. "기계 자체를 어떻게 신뢰할 수 있겠습니까?"

한편 현실은 더 암울하다. 중국은 새로운 ICBM 격납고를 건설 중이고, 미러 양국은 수십억 달러를 새로운 핵무기 개발에 쏟고 있다. 한국 같은 동맹국들도 자체 핵무장을 검토하기 시작했다.