두바이 항공료 급등, 이웃 국가로 몰리는 승객들

"두바이 절반이 예약 중" - 그런데 왜 오만행 티켓을 사고 있을까?

두바이 거주 외국인들이 이상한 행동을 보이고 있다. 본국 방문을 위해 오만 무스카트나 사우디 리야드 공항 티켓을 대신 구매하는 것이다. 이유는 단순하다. 두바이 출발 항공료가 너무 비싸졌기 때문이다.

최근 두바이국제공항(DXB) 출발 항공료는 전년 대비 30-50% 급등했다. 런던행 이코노미 항공료가 1,500달러를 넘나드는 상황에서, 오만에서 출발하면 1,000달러 안팎으로 같은 목적지에 갈 수 있다.

숫자로 보는 '우회 여행' 현상

두바이 거주 외국인들의 선택지를 비교해보면 차이가 극명하다:

두바이 → 런던

• 직항: 1,500달러
• 소요시간: 7시간

오만 무스카트 → 런던 (두바이에서 차로 2시간)

• 항공료: 1,000달러
• 총 소요시간: 9시간 (육로 이동 포함)
• 절약액: 500달러

사우디 리야드 → 런던 (두바이에서 차로 4시간)

• 항공료: 950달러
• 총 소요시간: 11시간 (육로 이동 포함)
• 절약액: 550달러

물류 전문가들과 국제 여행객들 사이에서는 이미 "드라이브 앤 플라이" 전략이 일반화되고 있다. 특히 가족 단위 여행에서는 2,000달러 이상 절약할 수 있어 4시간 운전이 전혀 부담스럽지 않다는 반응이다.

중동 허브 경쟁, 예상치 못한 변수

두바이의 항공료 급등은 단순한 시장 현상이 아니다. 에미레이트항공과 플라이두바이가 중동 허브로서의 독점적 지위를 누리며 가격을 올린 결과다. 하지만 이는 의도치 않은 결과를 낳고 있다.

오만항공과 사우디아항공이 예상 밖의 수혜를 보고 있는 것이다. 오만 무스카트 공항의 국제선 승객 수는 작년 대비 25% 증가했고, 이 중 상당수가 두바이 거주자들이다.

사우디아라비아는 이 기회를 놓치지 않고 있다. 사우디아항공은 최근 두바이-리야드 간 셔틀 서비스를 하루 8회로 늘렸고, 리야드 공항에서의 환승 서비스를 대폭 개선했다.

승자와 패자가 뒤바뀌는 순간

승자들:

• 오만: 예상치 못한 환승 허브로 부상
• 사우디: '비전 2030' 관광 정책에 의외의 호재
• 두바이 거주 여행객: 시간 투자로 비용 절약

패자들:

• 에미레이트항공: 고객 이탈과 브랜드 이미지 타격
• 두바이 공항: 승객 수 감소로 면세점·호텔 매출 하락
• 시간이 곧 돈인 비즈니스 승객: 여전히 비싼 두바이 항공료 감수

흥미로운 점은 두바이가 스스로 만든 '프리미엄 전략'이 이웃 국가들의 성장 동력이 되고 있다는 것이다. 중동 항공 허브 경쟁에서 가격 경쟁력이 다시 중요한 변수로 떠오르고 있다.