걸프 국가들, 미국 요격미사일 확보 경쟁 가속화

미사일 방어막 구축하는 걸프 국가들

중동이 다시 뜨거워지고 있다. 이란의 미사일 위협이 고조되면서 걸프 국가들이 미국산 요격미사일 확보에 수십억 달러를 쏟아붓고 있다. 사우디아라비아, UAE, 카타르 등이 패트리어트 미사일과 THAAD 시스템 도입을 놓고 치열한 경쟁을 벌이는 상황이다.

최근 사우디는 미국 정부에 추가 패트리어트 미사일 구매 요청을 공식 제출했다. 계약 규모만 30억 달러에 달한다. UAE 역시 기존 미사일 방어 시스템 업그레이드에 25억 달러 투입을 검토 중이다. 이란과의 긴장이 최고조에 달한 지금, 이들에게 미사일 방어는 선택이 아닌 필수가 됐다.

미국 방산업체들의 호재

이 같은 수요 급증은 록히드마틴, 레이시온 등 미국 방산업체들에게는 더없는 기회다. 록히드마틴의 경우 올해 중동 지역 매출이 전년 대비 40% 증가할 것으로 예상된다고 발표했다. 패트리어트 미사일 하나당 가격이 400만 달러에 달하는 만큼, 수백 발 주문이 들어오면 조 단위 매출 증가로 이어진다.

하지만 공급 능력이 문제다. 현재 미국의 패트리어트 미사일 연간 생산량은 500발 수준. 우크라이나 전쟁으로 이미 상당량이 소진된 상태에서 걸프 국가들의 대량 주문까지 감당하기엔 역부족이다. 록히드마틴은 생산라인 확장을 위해 15억 달러 투자를 발표했지만, 실제 증산까지는 최소 2년이 걸릴 전망이다.

한국 방산업계에는 기회일까

이런 상황은 한국 방산업계에게 복합적 의미를 갖는다. 단기적으로는 미국산 시스템에 밀려 시장 진입이 어려워 보인다. 걸프 국가들이 검증된 미국 기술을 선호하는 경향이 강하기 때문이다.

하지만 장기적 관점에서는 기회 요소도 있다. 한화시스템의 천궁-II나 LIG넥스원의 해궁 시스템이 성능 면에서 미국산에 뒤지지 않는다는 평가를 받고 있다. 특히 가격 경쟁력에서는 미국산 대비 30-40% 저렴하다. 미국의 공급 부족이 지속되면 대안 공급처로 한국이 부상할 가능성이 있다.

실제로 사우디는 지난해 한국산 천궁 시스템 도입을 검토한 바 있다. 비록 최종 계약은 성사되지 않았지만, 한국 기술에 대한 관심은 꾸준히 증가하고 있다.