유튜브, 연매출 60조원 돌파... 구독 경제의 새 판을 짜다

60조원. 유튜브가 2025년 한 해 동안 벌어들인 매출액이다. 이는 삼성전자의 연매출(302조원)의 5분의 1에 해당하는 규모로, 하나의 플랫폼이 만들어낸 수익으로는 경이로운 수준이다.

구글의 모회사 알파벳이 발표한 4분기 실적에 따르면, 유튜브의 전체 매출은 전년 대비 17% 증가한 600억 달러(약 60조원)를 기록했다. 광고 매출은 4분기에만 113억 8천만 달러로 9% 성장했지만, 애널리스트 예상치(118억 4천만 달러)에는 미치지 못했다.

구독자 2,500만 명 증가의 의미

더 주목할 점은 구독 서비스의 급성장이다. 구글 원과 유튜브 프리미엄을 합친 유료 구독자는 3억 2,500만 명으로, 3개월 전 3억 명에서 2,500만 명이 늘었다. 이는 한 분기에 우리나라 인구의 절반에 해당하는 사용자가 새로 구독을 시작했다는 뜻이다.

월 8달러(약 1만원)인 유튜브 프리미엄의 성장세가 특히 두드러진다고 회사는 밝혔지만, 구체적인 숫자는 공개하지 않았다. 국내에서도 광고 없는 영상 시청을 원하는 사용자들이 늘면서 프리미엄 구독이 확산되고 있다.

순다르 피차이구글 CEO는 "유튜브 TV 사용자 기반 확대에 맞춰 구독 서비스를 다양화할 계획"이라며 "10개 이상의 장르별 패키지를 제공하는 새로운 유튜브 TV 요금제를 곧 출시할 것"이라고 발표했다.

숏폼의 새로운 수익 공식

유튜브 쇼츠는 4분기에 일평균 2,000억 뷰를 기록했다. 작년과 동일한 수준이지만, 회사는 "일부 국가에서 숏폼 광고가 시간당 기준으로 일반 영상 광고보다 더 많은 수익을 창출하고 있다"고 밝혔다. 이는 짧은 영상이 단순히 조회수 늘리기용이 아니라, 새로운 수익 모델로 자리 잡고 있음을 시사한다.

팟캐스트 시장에서도 존재감을 키우고 있다. 10월 한 달 동안 사용자들이 TV로 시청한 팟캐스트는 7억 시간에 달했다. 국내에서도 유튜브를 통한 팟캐스트 소비가 늘면서 기존 오디오 플랫폼들과의 경쟁이 치열해지고 있다.

AI가 바꾸는 콘텐츠 생태계

유튜브의 AI 도구 활용도 급속히 확산되고 있다. 100만 개 이상의 채널이 AI 창작 도구를 사용하고 있으며, 12월에는 2,000만 명의 소비자가 제미나이 기반 콘텐츠 발견 도구를 이용했다.

이러한 변화는 국내 크리에이터들에게도 새로운 기회와 도전을 제시한다. AI 도구로 콘텐츠 제작이 쉬워지는 반면, 경쟁은 더욱 치열해질 수 있다. 특히 네이버의 치지직, 카카오의 각종 콘텐츠 서비스와의 경쟁에서 유튜브의 AI 우위가 더욱 두드러질 전망이다.

국내 OTT 시장에 미칠 파장

유튜브의 성장은 국내 OTT 시장에도 직접적인 영향을 미친다. 넷플릭스, 디즈니+, 웨이브, 티빙 등과의 구독료 경쟁에서 월 1만원 수준의 유튜브 프리미엄은 상당한 가격 경쟁력을 갖추고 있다.

더욱이 장르별 패키지 출시는 기존 케이블TV와 IPTV 시장까지 위협할 수 있다. 스포츠, 드라마, 예능 등 특정 장르만 골라 볼 수 있다면, 기존 방송사들의 번들 상품 전략에 균열이 생길 가능성이 높다.