메르츠 독일 총리의 중국행, 독일 경제의 운명을 가를 수 있을까

프리드리히 메르츠 독일 총리가 취임 후 10개월간 미뤄왔던 중국 방문을 마침내 단행한다. 화요일부터 시작되는 이번 방문에는 30여 명의 기업인들이 동행한다. 중국이 춘절 연휴를 막 끝낸 시점을 택한 것도 의미심장하다.

숫자로 보는 독일-중국 관계

독일에게 중국은 단순한 교역 상대국이 아니다. 중국은 독일의 최대 무역 파트너로, 양국 교역 규모는 연간 2,500억 유로를 넘어선다. 특히 독일 자동차 산업의 중국 의존도는 심각한 수준이다. 폭스바겐의 경우 전체 매출의 40% 이상을 중국에서 올리고 있다.

하지만 최근 들어 이 관계에 균열이 생기고 있다. 중국의 전기차 브랜드 BYD가 독일 시장에서 빠르게 점유율을 늘리고 있고, 독일 정부는 화웨이 등 중국 기업의 5G 장비 사용을 제한하고 있다. 메르츠 총리가 '균형 회복'을 목표로 한다고 밝힌 배경이다.

기업들의 속사정

이번 방문에 동행하는 독일 기업들의 고민은 복잡하다. 중국 시장을 포기할 수도, 완전히 의존할 수도 없는 딜레마에 빠져 있다. 메르세데스-벤츠는 중국에서 연간 70만 대 이상을 판매하지만, 동시에 중국 브랜드들의 추격을 받고 있다.

독일 화학업체 BASF는 중국 광둥성에 100억 유로 규모의 대규모 화학단지를 건설 중이지만, 공급망 다변화 압박도 받고 있다. 기업들은 '디리스킹(de-risking)'과 '시장 접근' 사이에서 줄타기를 하고 있는 셈이다.

타이밍의 의미

메르츠 총리가 이 시점에 중국을 방문하는 것은 여러 의미를 담고 있다. 우선 트럼프 미국 대통령이 중국에 100% 관세를 위협하고 있는 상황에서, 독일은 독자적인 대중국 정책을 펼치겠다는 신호를 보내고 있다.

또한 중국이 춘절 연휴를 막 끝낸 시점을 택한 것도 전략적이다. 중국 정부와 기업들이 새해 사업 계획을 수립하는 시기에 맞춰 독일의 존재감을 각인시키려는 의도로 보인다.