노동당 내부가 흔들린다, 스타머의 위기

집권 1년도 채 되지 않아, 영국 총리실 내부에서 흘러나오는 단어는 "꽤 험악하다(pretty ugly)"였다.

당 안에서 불어오는 역풍

키어 스타머 영국 총리가 긴급 내각회의를 앞두고 있다. 의제는 공개되지 않았지만, 배경은 이미 충분히 읽힌다. 복지 삭감, 이민 정책, 그리고 경제 전망 악화가 겹치면서 노동당 내부 의원들의 불만이 임계점에 가까워지고 있다는 것이다. 당내 소식통들은 현재 분위기를 "꽤 험악하다"고 표현했다. 집권당 내부에서 나오는 이 표현은, 외교적 수사에 익숙한 웨스트민스터 정치 문법에서는 이례적으로 날것에 가깝다.

스타머 총리는 지난해 7월 총선에서 노동당을 14년 만의 집권으로 이끌었다. 의석수로는 압도적인 승리였다. 그러나 득표율은 33.7%에 불과했다. 다수 의석이 반드시 광범위한 민심을 반영하지는 않는다는 사실을 수치가 처음부터 경고하고 있었다.

무엇이 '험악함'을 만들었나

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균열의 진원지는 복지 예산이다. 정부는 재정 건전화를 명분으로 장애 수당과 사회보장 지출 삭감을 추진 중이다. 문제는 이것이 노동당의 전통적 지지층, 즉 저소득층과 복지 의존 가구를 직접 겨냥한다는 점이다. 당내 좌파 의원들은 "우리가 왜 집권했는지 잊었느냐"며 공개적으로 반발하고 있다.

이민 문제도 불씨다. 스타머 정부는 불법 이민 단속을 강화하는 방향으로 정책을 선회했는데, 이를 두고 일부 의원들은 "보수당의 언어를 빌려 쓰는 것"이라고 비판한다. 반면 다른 의원들은 "현실을 외면하면 다음 선거가 없다"고 맞선다. 당이 두 개의 논리 사이에서 분열되고 있는 것이다.

경제 지표도 우호적이지 않다. 영국의 물가는 여전히 높고, 성장률 전망은 낮다. 국제통화기금(IMF)은 올해 영국 성장률을 1.1%로 전망했다. 스타머 정부가 약속한 '성장 드라이브'가 가시적 성과를 내지 못하는 상황에서, 고통스러운 긴축 조치를 설명할 서사가 부족하다는 것이 당내 비판의 핵심이다.

집권당의 내홍이 말해주는 것

노동당의 내부 갈등은 영국만의 이야기가 아니다. 지금 유럽 전반에서 중도좌파 정당들은 비슷한 딜레마에 빠져 있다. 재정 건전성을 지키려면 전통 지지층을 실망시켜야 하고, 지지층을 지키려면 시장과 충돌한다. 프랑스의 사회당, 독일의 사민당이 걸어온 길이 이를 보여준다. 스타머의 노동당은 그 기로에 서 있다.

내각회의의 결과가 어떻든, 이번 위기가 드러낸 구조적 문제는 간단히 봉합되지 않는다. 총선에서 이긴 것과 통치하는 것은 다른 기술을 요구한다. 압도적 의석을 가진 정당이 1년도 안 돼 내부 결속에 흔들린다는 사실은, 스타머 정부가 '무엇을 위한 집권인가'라는 질문에 아직 설득력 있는 답을 내놓지 못했음을 시사한다.