서구 문명을 두고 벌이는 유럽과 미국의 숨겨진 전쟁

트럼프 재집권과 유럽의 극우 부상 속에서 '서구 문명' 정의를 둘러싼 대서양 양안의 이념적 갈등이 심화되고 있다. 이 싸움의 진짜 승부처는 어디일까?

파리의 한 카페에서 프랑스 지식인이 미국 관광객에게 던진 질문이다. "당신들이 말하는 '서구 문명'에 우리 유럽이 포함되나요?" 농담처럼 들리지만, 이 질문 뒤에는 대서양을 사이에 두고 벌어지는 치열한 이념 전쟁이 숨어 있다.

같은 단어, 다른 의미

도널드 트럼프가 재집권하면서 '서구 문명(Western Civilization)' 담론이 다시 뜨거워졌다. 하지만 미국과 유럽이 그리는 '서구'의 모습은 전혀 다르다.

미국식 서구 문명은 개인의 자유, 시장경제, 기독교 가치를 강조한다. 반면 유럽은 계몽주의, 세속주의, 사회민주주의 전통을 서구 문명의 핵심으로 본다. 같은 '서구'를 말하면서도 실제로는 정반대의 가치를 추구하는 셈이다.

이런 차이는 구체적인 정책에서도 드러난다. 미국이 '서구 가치 수호'를 명분으로 이민 제한을 강화할 때, 유럽은 같은 명분으로 난민 수용을 정당화한다. 누가 진짜 서구인가?

상황을 더 복잡하게 만드는 건 양쪽 모두에서 극우 세력이 부상하고 있다는 점이다. 마린 르펜의 국민연합, 조르자 멜로니의 이탈리아 형제들, 독일의 대안당(AfD) 모두 '서구 문명 수호'를 내세운다.

하지만 이들의 서구 문명관도 제각각이다. 프랑스 극우는 '라이시테(정교분리)' 전통을 강조하며 이슬람을 배척한다. 반면 이탈리아와 폴란드 극우는 기독교 가치를 전면에 내세운다. 같은 극우끼리도 서구 문명을 다르게 정의하는 것이다.

특히 주목할 점은 이들이 미국과의 관계에서 보이는 미묘한 거리감이다. 유럽 극우는 트럼프를 지지하면서도 '미국식 자본주의'에는 거부감을 드러낸다. 문화적으론 동맹, 경제적으론 경쟁자라는 복잡한 인식이다.

이런 서구 내부의 분열은 아시아 국가들에게 새로운 기회가 되고 있다. 특히 중국은 "서구도 하나로 뭉치지 못하는데 왜 우리에게 단일한 가치를 강요하느냐"며 반박의 근거로 활용한다.

한국 입장에서도 흥미로운 지점이다. 전통적으로 한국은 '서구 가치'와 '아시아 전통'을 조화시키는 모델로 평가받았다. 하지만 서구 자체가 분열하고 있는 상황에서 한국은 어떤 서구와 더 가까워져야 할까?

실제로 한국 사회에서도 비슷한 논쟁이 벌어지고 있다. 보수층은 미국식 개인주의와 시장경제를 선호하고, 진보층은 유럽식 사회민주주의에 더 호감을 보인다. 서구 문명 자체가 갈라진 상황에서 한국의 정체성도 재정의가 필요한 시점이다.

이념적 차이는 결국 경제적 이해관계와 맞물린다. 미국은 '자유무역'이라는 서구 가치를 내세우면서도 실제로는 보호무역주의를 강화하고 있다. 유럽은 '공정경쟁'을 강조하며 미국 빅테크 기업들을 겨냥한 규제를 쏟아낸다.

특히 기술 패권 경쟁에서 이런 차이가 극명하게 드러난다. 미국은 구글, 애플, 메타 등 자국 기업의 글로벌 독점을 '혁신'이라고 포장한다. 반면 유럽은 이를 '디지털 제국주의'로 규정하며 강력한 규제로 맞선다.

27조원 규모의 EU 디지털서비스법(DSA)과 15조원 규모의 미국 인플레이션감축법(IRA)은 서로 다른 서구 문명관이 만든 정책적 산물이다. 같은 서구끼리도 경쟁하는 시대가 온 것이다.