AI 시대의 지정학, 8가지 시나리오로 본 미중 패권 경쟁

8가지 시나리오로 AI 미래를 예측할 수 있다면, 당신은 어떤 세상에 베팅하겠는가?

전 미국 국가안보보좌관 제이크 설리번이 하버드 케네디스쿨에서 제시한 새로운 AI 전략 프레임워크가 주목받고 있다. 그는 AI 시대의 지정학을 이해하기 위해 세 가지 핵심 질문을 던진다: AI가 초지능으로 발전할 것인가, 기술 모방이 쉬울 것인가, 중국이 정말 최첨단 경쟁에 올인하고 있는가?

불확실성 속 전략 수립의 필요성

설리번은 "모든 정책 논쟁이 숨겨진 가정에 의존하고 있다"며 현재 AI 정책의 맹점을 지적했다. 최첨단 혁신을 우선시하는 이들은 기술 돌파구가 복합적으로 작용하며 모방하기 어렵다고 가정한다. 반면 미국 시스템의 해외 확산에 집중하는 이들은 그 반대를 가정한다.

문제는 이런 가정이 틀릴 경우 전략 자체가 무너진다는 점이다. OpenAI나 구글 같은 기업들이 수조원을 쏟아붓는 최첨단 연구가 정말 지속 가능한 우위를 가져다줄까? 아니면 중국이 더 저렴한 비용으로 빠르게 따라잡을 수 있을까?

8개 세계의 시나리오 매트릭스

설리번의 프레임워크는 2×2×2 매트릭스로 구성된다. 첫 번째 축은 AI 발전의 성격이다. 한쪽 끝에는 '초지능'이 있다 - 인간을 훨씬 능가하며 스스로를 개선하는 재귀적 능력을 가진 AI다. 다른 끝에는 '경계가 있고 들쭉날쭉한 지능'이 있다 - 인상적이지만 역사적 단절은 아닌 수준이다.

두 번째 축은 따라잡기의 용이성이다. 한 세계에서는 산업 스파이나 모델 증류를 통해 쉽게 모방할 수 있다. 다른 세계에서는 독점 하드웨어, 제도적 전문성, 방대한 데이터셋, 인재 생태계 등 전체 기술 스택이 필요해 따라잡기가 어렵다.

세 번째 축은 중국의 전략이다. 베이징이 최첨단 경쟁에 공격적으로 뛰어들고 있는가, 아니면 기존 기술의 도입과 확산에 집중하면서 미국의 혁신을 나중에 모방하려 하는가?

한국에게 주는 함의

이 프레임워크는 한국의 AI 전략에도 중요한 시사점을 준다. 삼성전자의 반도체 기술이나 네이버의 AI 플랫폼이 어떤 시나리오에서 경쟁력을 유지할 수 있을지 고민해볼 필요가 있다.

만약 따라잡기가 쉬운 세계라면, 한국은 빠른 도입과 응용에 집중해야 한다. 반대로 따라잡기가 어렵다면, 기초 연구와 인재 양성에 더 많은 투자가 필요하다. 중국이 최첨단 경쟁보다 확산에 집중한다면, 한국은 미국과의 협력을 통해 기술 우위를 확보할 기회를 얻을 수 있다.

정책 도구와 영향력

흥미롭게도 설리번은 미국 정부가 직접 AI 기업을 소유하지 않음에도 불구하고 상당한 영향력을 행사한다고 분석했다. 수출 통제와 투자 제한을 통해 중국의 첨단 칩 접근을 차단하는 것이 사실상 미국 AI 산업에 대한 보조금 역할을 한다는 것이다.

고위 관리들이 AI 리더십을 국가 우선순위로 언급할 때, 기업과 투자자들은 유리한 규제와 정부 협력을 기대하게 된다. 이런 기대감이 실제 의회 예산보다 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 지적이다.