70년 지난 브라운 판결, 왜 미국 학교는 여전히 분리되어 있나

1954년 브라운 대 교육위원회 판결이 인종 분리 교육을 위헌으로 선언한 지 70년이 지났다. 하지만 필라델피아의 50대 존 워싱턴이 말하듯, "변하는 것이 많을수록 그대로인 것도 많다."

존은 1970년대 통합 교육 운동 때 버스를 타고 학교에 다녔고, 1990년 고등학교를 졸업했다. 지금은 세 자녀의 아버지가 된 그는 필라델피아 학교들이 여전히 인종별로 분리되어 있다는 사실을 목격하고 있다.

3세대가 증언하는 변하지 않은 현실

컬럼비아 대학교 사회학자 리나 카브랄 연구원은 45명의 흑인 학생과 졸업생을 인터뷰했다. 나이는 14세부터 95세까지, 3세대에 걸친 증언을 통해 놀라운 사실이 드러났다.

미국 공립학교는 브라운 판결 직후보다 더 통합되지 않았다는 것이다.

30대 졸업생 나야는 이렇게 말했다. "흑인이라는 것에는 '마법'이 있어요. 다른 누구도 볼 수 없을 때 가능성을 봐야 하거든요."

"우리는 문제아가 아니었어요, 그냥 아이들이었죠"

인터뷰에 참여한 학생들은 공통적으로 부모로부터 "백인 학생들보다 두 배 더 열심히 해야 한다"는 말을 들었다고 증언했다.

2003년 졸업생 재즈민은 백인 교사들의 태도를 이렇게 기억한다. "솔직히 우리에 대한 인내심이 부족했어요. 어른들이 우리를 대하는 방식의 차이가 너무 명백했거든요."

1981년 졸업생 행크는 백인 교사들의 낮은 기대치가 학생들의 동기를 떨어뜨렸다고 말했다. "그냥 형식적으로 하고 있었어요. 흑인 교사들과 백인 교사들의 기대치 차이를 확실히 느낄 수 있었죠."

현재 고등학생인 나이마는 4학년 때의 아픈 기억을 털어놓았다. 백인 교사의 책상에 있던 사탕 단지에서 누군가 사탕을 많이 가져갔는데, 실제로는 백인 여학생이 한 일이었지만 나이마와 흑인 친구가 마지막에 교실을 나가는 것을 봤다는 이유로 누명을 썼다.

"우리는 문제아가 아니었어요, 그냥 아이들이었는데도 정학을 당했어요."

그래도 존재하는 희망의 공간

하지만 모든 경험이 부정적이지만은 않았다. 많은 졸업생들이 흑인이 다수인 학교에서 흑인 교사들로부터 자긍심을 배웠다고 증언했다.

2004년 졸업생 델리스는 "흑인다움이 표준이었어요. 제 정체성이 그 학교에서 인정받았죠"라고 말했다.

필라델피아 흑인 공동체는 항상 교육 정의를 위해 저항해왔다. 1960년대 흑인 연합 운동부터 시작해 자유 도서관, 자유 학교, 아프리카 중심 교육과정을 가진 대안 교육 공간들을 만들어왔다.

80대 졸업생 제임스는 이렇게 말했다. "우리 경험의 의미를 아직 완전히 파악하지 못했다고 생각해요. 우리가 어떻게 헤쳐나왔는지 보면... 그래도 우리는 일어서죠."