20초 만에 영하 50도, 중국 초냉각 기술이 AI 패권에 미칠 영향

중국 과학자들이 개발한 초고속 냉각 기술이 데이터센터 혁신을 예고한다. AI 인프라 경쟁에서 게임 체인저가 될까?

20초. 상온에서 영하 50도까지 떨어뜨리는 데 걸리는 시간이다. 중국 과학자들이 개발한 새로운 냉각 기술은 이론상 불가능해 보이는 이 속도를 현실로 만들었다.

젖은 스펀지에서 찾은 해답

이 기술의 핵심은 의외로 단순하다. 티오시안산암모늄을 물에 녹인 용액에 압력을 가했다가 갑자기 해제하는 것이다. 마치 젖은 스펀지를 꽉 쥐었다가 놓는 것과 같은 원리다.

압력이 해제되는 순간, 염이 다시 용해되면서 엄청난 양의 열을 순식간에 흡수한다. 실험에서 포화 용액은 상온에서 30도 이상, 고온 환경에서는 50도 이상 온도가 떨어졌다.

이 기술이 주목받는 이유는 단순한 과학적 성과를 넘어선다. 현재 전 세계 데이터센터는 폭발적으로 증가하는 AI 연산 수요를 감당하느라 과열 위기에 직면해 있다. ChatGPT 한 번 질문하는 데 필요한 전력은 구글 검색의 10배에 달한다.

기존 냉각 시스템으로는 한계가 명확하다. 액체 냉각이 대안으로 떠오르고 있지만, 냉각 속도와 효율성에서 아쉬움이 있었다. 중국의 이번 기술은 이 문제를 정면으로 해결한다.

특히 중국과 미국이 AI 패권을 두고 치열하게 경쟁하는 상황에서, 인프라 효율성은 승부처가 될 수 있다. 더 빠르고 효율적인 냉각 기술을 확보한 쪽이 더 많은 AI 모델을 더 저렴하게 운영할 수 있기 때문이다.

한국 입장에서는 복잡한 그림이다. 네이버와 카카오 등 국내 테크 기업들은 자체 AI 서비스를 위해 데이터센터를 확장하고 있다. 이런 기술이 상용화되면 운영 비용을 크게 절약할 수 있다.

하지만 중국이 이 기술을 독점하거나 수출을 제한한다면? 한국의 AI 경쟁력에는 타격이 될 수 있다. 실제로 미중 기술 패권 경쟁이 심화되면서, 핵심 기술의 무기화 사례가 늘고 있다.

삼성전자나 SK하이닉스 같은 반도체 기업들에게는 또 다른 의미다. 이들의 메모리 반도체가 AI 데이터센터에 대거 사용되는 만큼, 냉각 기술 혁신은 새로운 수요를 창출할 수 있다.