유럽 지도자들이 중국으로 몰려가는 이유

유럽과 중국을 잇는 항공편이 갑자기 바빠졌다. 각국 정상들로 가득한 비행기들이 베이징을 향해 날아가고 있다.

작년 말 스페인 국왕과 프랑스 대통령의 중국 방문을 시작으로, 영국, 아일랜드, 핀란드 정상들이 잇따라 베이징을 찾았다. 다음 달에는 독일 총리도 중국행 일정을 잡았다. 마치 유럽 대륙 전체가 동쪽으로 축을 옮기는 듯한 모습이다.

80년 동맹에 금 간 틈

이런 분주한 움직임의 배경에는 흔들리는 대서양 관계가 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 그린란드 야욕은 심지어 NATO의 미래에까지 의문표를 달았다. 80년간 이어온 동맹국이 등을 돌리자, 유럽이 캐나다처럼 중국 쪽으로 기울고 있다는 관측이 나온다.

런던정경대학의 루이스 가리카노 교수는 온라인 뉴스레터에서 "중국은 유럽의 친구가 아니며, 중국의 가치관은 여전히 미국보다 유럽과 훨씬 거리가 멀다"면서도 "협상력을 갖추려면 유럽도 캐나다처럼 중국으로의 전환을 따라야 한다"고 분석했다.

하지만 겉보기와 달리, 유럽의 실제 행보는 체계적인 전환이 아닌 불안한 헤징에 가깝다.

각자도생의 외교 게임

유럽연합이라는 간판 아래 있지만, 각국의 중국 접근법은 제각각이다. 프랑스는 럭셔리 브랜드와 항공우주 산업을 앞세워 경제적 실익을 추구한다. 독일은 자동차와 기계 수출에 목을 맨다. 영국은 브렉시트 이후 새로운 경제 파트너를 찾는 중이다.

문제는 이런 개별 행보가 유럽 전체의 대중국 전략을 흐린다는 점이다. 중국은 이런 틈새를 교묘히 활용해 '분할 통치' 전략을 구사할 수 있다. 한 나라씩 개별적으로 접근해 양보를 이끌어내는 식이다.

한국에게 주는 교훈

유럽의 이런 딜레마는 한국에게도 낯설지 않다. 미중 갈등 속에서 한국 역시 양자택일의 압박을 받아왔기 때문이다. 삼성전자와 SK하이닉스는 중국 시장과 미국 기술 사이에서 줄타기를 해야 했고, 정부는 사드 배치와 같은 안보 이슈에서 어려운 선택을 강요받았다.

유럽 지도자들의 베이징 행렬은 중견국들이 강대국 사이에서 어떻게 생존해야 하는지를 보여주는 사례다. 완전한 편들기보다는 전략적 모호성을 유지하면서 실익을 추구하는 것이다.