5회전 점프가 정말 불가능할까? 피겨계를 뒤흔든 17세 천재의 도전

2021년, 러시아의 전설적인 피겨 코치 알렉세이 미신은 단언했다. "내가 살아있는 동안 4회전 악셀을 성공하는 선수는 없을 것이다." 그로부터 1년 후, 당시 17세였던 미국의 일리아 말리닌이 그 불가능을 현실로 만들었다.

이제 스포츠 과학자들은 또 다른 선을 그었다. 5회전 점프는 물리적으로 불가능하다고. 하지만 4회전 악셀로 세계를 놀라게 한 말리닌이 다시 한 번 그 벽에 도전하고 있다.

불가능을 가능으로 만든 17세 천재

말리닌의 4회전 악셀 성공은 단순한 기록 갱신이 아니었다. 26년간 아무도 해내지 못했던 점프를 해낸 것이다. 1998년 캐나다의 커트 브라우닝이 최초로 4회전 토루프를 성공시킨 이후, 피겨계는 점진적으로 4회전 시대로 접어들었다. 하지만 악셀만큼은 예외였다.

"4회전 악셀보다 5회전 토루프를 먼저 볼 줄 알았다"고 2002년 올림픽 동메달리스트 티모시 고벨은 말했다. 그만큼 4회전 악셀은 다른 차원의 난이도였다는 뜻이다.

악셀 점프가 특별한 이유는 정면 도약에 있다. 다른 점프들이 뒤쪽이나 옆쪽으로 도약하는 것과 달리, 악셀은 앞쪽으로 뛰어야 한다. 이는 회전축을 잡기 더 어렵게 만들고, 균형을 유지하기도 까다롭다.

과학이 말하는 한계, 그리고 가능성

린지 슬레이터 해니건 교수(일리노이대 시카고 캠퍼스)는 말리닌의 점프를 과학적으로 분석했다. 그 결과는 놀라웠다. "말리닌의 4회전 악셀은 다른 선수들의 3회전 악셀과 같은 회전 속도로 이뤄진다"고 그는 설명했다.

일반적으로 엘리트 남자 선수들은 점프에서 20인치(약 50cm) 정도 뜬다. 높이는 비슷하니, 결국 회전 속도가 관건이다. 대부분 선수들이 4회전을 위해 초당 1,900~2,100도를 회전해야 하는 반면, 말리닌은 1,800도로도 4회전 악셀을 해낸다.

비밀은 '스냅'에 있다. 공중에서 회전 자세로 들어가는 속도가 남다르다는 것이다. "다른 선수들보다 빠르게 회전 자세에 진입하고, 그 자세를 더 오래 유지할 수 있다"고 해니건 교수는 분석했다.

5회전의 조건: 규칙과 현실 사이

흥미롭게도 5회전 점프의 성공 여부는 순수한 물리학적 능력만의 문제가 아니다. 국제빙상연맹(ISU)의 규칙도 중요한 변수다.

물리학자이자 피겨 심판인 조지 로사노는 "진정한 5회전은 공중에서 5바퀴를 도는 것"이라고 정의했다. 하지만 현실에서는 다르다. 선수들은 종종 얼음 위에서 미리 회전을 시작하고(프리로테이션), 착지 시에도 4분의 1 정도 부족해도 인정받는다.

"공중에서 4와 4분의 1 회전만 해도 ISU는 5회전으로 인정할 수 있다"고 로사노는 지적했다. 말리닌은 이미 4회전 악셀에서 4.25회전에 근접한 성과를 보여줬다. 5회전까지 그리 멀지 않을 수도 있다는 의미다.

점수판 위의 딜레마

하지만 5회전 점프를 성공한다고 해서 압도적인 점수를 얻는 것은 아니다. 현재 ISU 채점표에서 4회전 악셀의 기본점은 4회전 루츠보다 고작 1점 높을 뿐이다. 난이도에 비해 터무니없이 낮은 평가다.

"4회전 악셀의 진정한 난이도를 반영한다면, 그 점프를 가진 선수가 매번 우승할 것"이라고 로사노는 2022년 지적했다. ISU가 의도적으로 점수를 낮게 책정한 이유다.

5회전 점프도 마찬가지다. 2024년 7월에야 채점표에 등장했지만, 모든 5회전 점프의 점수가 똑같다. 토루프든 악셀이든 상관없이 말이다. 이는 명백히 비현실적이다.