공장에서 대통령까지, 이재명-룰라 '역경 동지' 만남의 의미

21년. 브라질 대통령이 한국을 국빈방문하지 않은 기간이다. 그런데 왜 하필 지금, 룰라 다 시우바 대통령이 서울에 왔을까?

답은 지난해 6월 캐나다 G7 정상회의 한 모퉁이에서 찾을 수 있다. 이재명 대통령과 룰라 대통령이 나눈 대화는 외교 프로토콜을 넘어섰다. 두 사람은 10대 시절 공장에서 일하며 산업재해를 당한 경험을 공유했다. 정치적 수사가 아닌, 진짜 공감대였다.

숫자로 보는 한-브라질 관계의 무게

1959년 수교 이후 브라질은 한국의 남미 최대 교역국으로 성장했다. 하지만 양국 관계는 여전히 잠재력에 비해 과소평가되고 있다. 브라질은 세계 9위 경제대국이자 2억 1500만 인구를 보유한 거대 시장이다. 한국 기업들에게는 미개척 블루오션이나 다름없다.

이번 정상회담에서 논의될 협력 분야만 봐도 그 스케일을 알 수 있다. 무역·투자, 기후·에너지, 우주, 방산, 과학기술, 농업, 교육, 문화까지. 청와대가 발표한 협력 분야는 8개에 달한다.

특히 주목할 부분은 에너지와 방산 협력이다. 브라질은 풍부한 천연자원과 재생에너지 잠재력을 보유하고 있고, 한국은 첨단 기술력을 갖고 있다. 완벽한 보완 관계다.

두 지도자가 만나는 시점의 의미

이번 만남의 타이밍은 우연이 아니다. 양국 모두 국내외적으로 중요한 기로에 서 있다. 이재명 정부는 출범 이후 '실용 외교'를 표방하며 경제 협력을 우선시하고 있다. 반면 룰라 대통령은 3선에 성공하며 브라질의 국제적 위상 회복에 나서고 있다.

더 큰 맥락에서 보면, 이는 '글로벌 사우스(Global South)' 국가 간 연대 강화로 읽힌다. 미-중 갈등이 심화되는 가운데, 중간국가들이 독자적 목소리를 내려는 움직임이 활발해지고 있다. 한국과 브라질 모두 이런 흐름의 핵심 플레이어다.

한국 기업들이 주목해야 할 이유

브라질 시장 진출을 고민하던 한국 기업들에게는 절호의 기회다. 특히 K-컬처의 영향력이 남미에서도 확산되고 있는 상황에서, 정부 차원의 협력 강화는 민간 교류의 마중물 역할을 할 수 있다.

현대자동차는 이미 브라질에서 연간 17만대를 생산하고 있고, 삼성전자도 가전제품 시장에서 상당한 점유율을 확보했다. 하지만 여전히 갈 길이 멀다. 브라질의 복잡한 규제와 높은 관세 장벽은 한국 기업들의 발목을 잡고 있다.

이번 정상회담에서 이런 현실적 장애물들이 어떻게 논의될지 관심이 쏠린다. 양해각서(MOU) 체결과 공동 기자회견이 예정되어 있어, 구체적인 성과를 확인할 수 있을 것이다.

문화 교류의 새로운 가능성

눈에 띄는 건 영부인들의 활동이다. 김혜경 여사와 호잔젤라 룰라 다 시우바 여사가 서울 전통시장을 함께 방문한 것은 단순한 의전이 아니다. 문화 교류의 상징적 의미가 크다.

K-드라마와 K-팝이 브라질에서도 인기를 끌고 있지만, 아직은 일방향적이다. 브라질의 삼바, 보사노바, 축구 문화가 한국에 더 깊이 스며들 여지는 충분하다. 양국 젊은이들 사이의 문화 교류가 활성화되면, 장기적으로 경제 협력의 기반이 될 수 있다.