소프트뱅크, 오픈AI에 31조 원 베팅… AI 지각변동 예고

소프트뱅크가 연말까지 오픈AI에 225억 달러(약 31조 원)라는 천문학적인 자금을 투자하기 위해 막판 총력전을 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 로이터통신은 22일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해, 이 투자가 성사될 경우 인공지능(AI) 역사상 가장 큰 규모의 단일 투자 중 하나로 기록될 것이라고 보도했다.

이번 투자는 손정의 회장이 이끄는 소프트뱅크가 AI를 미래 핵심 동력으로 삼고 있음을 명확히 보여주는 행보다. 소식통에 따르면, 소프트뱅크는 연말 시한을 맞추기 위해 자금 조달 및 실사 작업에 속도를 내고 있으며, 이는 오픈AI가 추진하는 차세대 AI 모델 개발과 자체 반도체 생산 등 막대한 자본이 필요한 프로젝트를 위한 실탄이 될 전망이다.

오픈AI는 챗GPT의 성공 이후 AI 기술의 최전선에 서 있지만, 동시에 천문학적인 운영 비용 문제에 직면해 있다. 샘 올트먼 최고경영자(CEO)는 인공일반지능(AGI) 개발을 위해 수조 달러가 필요할 수 있다고 언급한 바 있다. 이번 소프트뱅크의 투자는 마이크로소프트에 이어 오픈AI의 자금줄을 다변화하고, AI 인프라 경쟁에서 결정적인 우위를 점하려는 전략의 일환으로 풀이된다.

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callout-info: 왜 AI는 돈 먹는 하마인가? 최신 AI 모델을 훈련하는 데는 수만 개의 고성능 GPU가 몇 주 또는 몇 달 동안 쉬지 않고 가동되어야 한다. 이는 수천억 원에 달하는 전기 요금과 클라우드 비용을 발생시킨다. 또한, 전 세계적인 AI 인재 영입 경쟁으로 인해 개발자들의 몸값도 천정부지로 치솟고 있어 막대한 자본 없이는 AI 경쟁에서 살아남기 어렵다.

업계에서는 이번 거래가 성사되면 AI 시장의 '쩐의 전쟁'이 더욱 격화될 것으로 보고 있다. 구글, 아마존, 메타 등 빅테크 기업들 역시 AI에 수십조 원을 쏟아붓고 있는 상황에서, 소프트뱅크의 참전은 AI 패권 경쟁의 판도를 뒤흔들 변수가 될 수 있다.