연준 댈리 총재의 경고, 미국 노동시장에 균열이 보인다

2.1%라는 숫자가 미국 경제의 새로운 현실을 말해준다. 샌프란시스코 연방준비은행의 메리 댈리 총재가 최근 독점 인터뷰에서 밝힌 현재 실업률이다. 겉보기엔 양호해 보이지만, 그는 "노동시장에 취약성이 나타나고 있다"며 예상보다 이른 금리 인하 가능성을 시사했다.

댈리 총재가 본 노동시장의 그림자

댈리 총재의 발언은 단순한 경제 전망을 넘어선다. 그는 "고용 증가 속도가 둔화되고 있고, 특정 업종에서는 이미 채용 동결이나 감원이 시작됐다"고 구체적으로 언급했다. 특히 기술업계와 금융업에서 나타나는 고용 위축을 주목하고 있다는 점이 눈에 띈다.

연준 내부에서도 비둘기파로 분류되는 댈리 총재지만, 이번 발언은 그의 평소 신중한 어조와는 다른 긴박감을 담고 있다. 그는 "현재 5.25-5.50%인 기준금리가 경제 활동을 과도하게 억제할 위험이 있다"며 "적절한 시점에 완화적 조치가 필요하다"고 강조했다.

시장이 놓친 신호들

월스트리트는 여전히 인플레이션 잔존 위험에 초점을 맞추고 있지만, 댈리 총재의 시선은 다른 곳을 향한다. 그가 제시한 근거는 명확하다. 구인 광고 수가 3개월 연속 감소했고, 자발적 이직률도 팬데믹 이전 수준으로 떨어졌다는 것이다.

"노동자들이 더 이상 더 나은 일자리를 찾아 옮기지 않는다는 건 노동시장의 유연성이 줄어들고 있다는 신호"라는 그의 분석은 기존 경제지표가 포착하지 못한 미묘한 변화를 지적한다.

더 주목할 점은 그가 언급한 '지역별 격차'다. 샌프란시스코 연준이 관할하는 서부 지역에서는 이미 일부 도시의 실업률이 3%를 넘어서기 시작했다고 한다. 전국 평균과는 다른 현실이 펼쳐지고 있는 셈이다.

한국 경제에 던지는 파장

댈리 총재의 발언이 한국에 미칠 영향은 복합적이다. 우선 긍정적 측면부터 보면, 미국의 금리 인하는 한국으로의 자본 유입을 늘릴 가능성이 높다. 삼성전자나 SK하이닉스 같은 기술주들에게는 호재가 될 수 있다.

하지만 우려스러운 부분도 있다. 미국 노동시장 위축이 현실화되면 한국의 주요 수출 품목인 반도체, 자동차, 화학제품 수요가 타격받을 수 있다. 특히 현대차의 경우 미국이 최대 수출 시장 중 하나인 만큼 직접적 영향이 예상된다.

국내 투자자들에게는 또 다른 고민거리가 생겼다. 미국 금리 인하 기대감으로 국내 부동산 시장이 다시 들썩일 가능성이 높아진 것이다. 정부의 부동산 정책과 맞물려 복잡한 양상을 보일 전망이다.