다이어트 광고 홍수 속, 우리는 왜 몸에 대해 불안해졌을까

인스타그램을 열면 다이어트 광고, 지하철에서도 체중 감량 제품 광고, TV를 켜면 연예인들의 놀라운 변신 스토리. 2025년 한 해 동안 체중 감량 관련 광고 지출이 7% 증가했다는 통계가 말해주듯, 우리는 지금 '마른 몸'에 대한 압박이 그 어느 때보다 강한 시대를 살고 있다.

오프라 윈프리, 세레나 윌리엄스, 에이미 슈머 같은 유명인들이 공개적으로 GLP-1 약물 사용을 언급하고, 레드카펫에서 눈에 띄게 마른 모습으로 등장하는 연예인들이 늘어나면서, 많은 사람들이 한 가지 질문을 던지고 있다. 바디 포지티브 운동은 정말 끝난 걸까?

90년대로 돌아간 뷰티 스탠다드

지난 몇 년간 우리가 익숙해졌던 '있는 그대로의 몸을 사랑하자'는 메시지가 급격히 사라지고 있다. 대신 우리를 둘러싼 것은 끊임없는 체중 감량 압박이다. 마치 매일 추수감사절 때 체중에 대해 잔소리하는 친척을 만나는 것 같은 기분이라고 전문가들은 표현한다.

루이빌 대학교 심리뇌과학과 교수이자 루이빌 섭식장애센터 창립자인 체리 레빈슨은 "몸의 크기는 유전적"이라고 강조한다. "아기들을 보면 모두 다른 크기로 태어나고, 아무도 그들이 똑같아야 한다고 생각하지 않는다. 어른이 되어도 마찬가지다."

실제로 2020년 영국의학저널에 발표된 연구에 따르면, 아킨스 다이어트나 지중해식 다이어트 같은 14가지 인기 다이어트 프로그램을 1년간 추적한 결과, 참가자들은 처음 6개월 동안은 체중이 감소했지만 12개월 후에는 감량 효과가 현저히 줄어들었다.

한국 사회의 외모 압박은 어떨까

한국은 세계에서도 외모에 대한 사회적 압박이 특히 강한 나라 중 하나다. K-뷰티와 성형 산업이 글로벌 트렌드를 주도하는 동시에, 아이돌과 연예인들의 극도로 마른 몸매가 '이상적 체형'으로 여겨지는 문화가 뿌리깊다.

특히 젊은 세대들은 SNS를 통해 더욱 강렬한 외모 압박을 받고 있다. 틱톡과 인스타그램에서 쏟아지는 '다이어트 챌린지'와 '몸매 인증샷'들은 건강하지 않은 비교 문화를 조장한다.

하지만 전문가들은 이런 현상에 맞서는 방법이 있다고 말한다. 섭식장애 전문 치료사 로렌 뮐하임은 "마른 것이 곧 건강한 것은 아니다"라며 "체중 감량에 집착하면 오히려 섭식장애를 유발할 수 있다"고 경고한다.

알고리즘과 맞서는 법

우리가 일상적으로 접하는 미디어 환경을 바꾸는 것부터 시작할 수 있다. 인스타그램에서 #다이어트, #몸매목표 같은 해시태그를 차단하고, 다양한 체형의 사람들을 팔로우하는 것만으로도 큰 변화를 만들 수 있다.

레빈슨 교수는 "실제 대면 대화의 중요성"을 강조한다. "SNS에서 몸매에 대한 논쟁을 벌이는 대신, 주변 사람들과 직접 만나서 이야기하라. 그래야 진짜 해결책을 찾을 수 있다."

뷰티 스탠다드는 순환한다

1990년 나오미 울프가 쓴 『뷰티 미신』은 여전히 유효한 통찰을 제공한다. 여성이 정치적으로 더 많은 권력을 얻을수록, 사회는 더 무거운 미의 기준을 들이밀어 그들의 에너지를 분산시키고 진보를 방해한다는 것이다.

현재 우리가 목격하는 '마른 몸' 열풍도 이런 맥락에서 이해할 수 있다. 전통적 성역할을 강조하는 정치적 분위기 속에서, 여성의 몸에 대한 통제가 다시 강화되고 있는 것일지도 모른다.

하지만 희망적인 신호도 있다. 바디 포지티브 운동의 복귀를 바라는 목소리들이 SNS에서 활발히 논의되고 있다는 사실 자체가, 이 운동이 완전히 사라지지 않았음을 보여준다.