EU, 벨기에 성에서 '패배' 인정한 날

2월 12일, 유럽연합 엘리트들이 벨기에의 한 성에 모였다. 표면적으로는 '경쟁력 정상회의'였지만, 실상은 다른 강대국들이 이미 예상했던 현실을 공식 인정하는 자리였다. 유럽이 지고 있다는 것을.

이번 회의의 결론은 2027년까지 경제 위기를 해결하겠다는 약속이었다. 하지만 문제는 이미 진행 중인 위기를 3년 뒤에야 다루겠다는 시간표 자체가 유럽의 현주소를 보여준다는 점이다.

숫자로 보는 유럽의 현실

유럽의 경쟁력 하락은 데이터로도 명확하다. 글로벌 시가총액 상위 기업에서 유럽 기업의 비중은 지속적으로 감소하고 있다. 애플, 마이크로소프트, 엔비디아 같은 미국 기업들이 시장을 주도하는 동안, 유럽은 과거의 영광에 머물러 있다.

특히 기술 분야에서의 격차는 심각하다. 인공지능, 반도체, 클라우드 컴퓨팅 등 미래 산업의 핵심 영역에서 유럽은 미국과 중국에 크게 뒤처져 있다. 구글, 아마존, 메타 같은 빅테크 기업들이 글로벌 디지털 생태계를 장악한 반면, 유럽은 규제로만 대응하고 있는 실정이다.

왜 지금 이 인정이 나왔을까

벨기에 성에서의 모임이 주목받는 이유는 타이밍이다. 우크라이나 전쟁으로 에너지 위기를 겪고, 중국과의 경제 관계가 복잡해진 상황에서 유럽은 선택의 기로에 서 있다. 미국의 보호주의 정책과 중국의 부상 사이에서 유럽만의 길을 찾아야 하는 시점이다.

하지만 2027년까지 기다리겠다는 접근법은 위기감의 부족을 드러낸다. 기술 혁신의 속도가 가속화되는 시대에 3년은 너무 긴 시간이다. 그 사이 미국과 중국은 더욱 앞서나갈 것이고, 유럽의 격차는 더욱 벌어질 가능성이 높다.

한국에게 주는 시사점

유럽의 위기는 한국에게도 중요한 교훈이다. 한국 역시 미국과 중국 사이에서 균형을 잡아야 하는 중견국이기 때문이다. 삼성전자와 SK하이닉스가 반도체 분야에서 글로벌 경쟁력을 유지하고 있지만, 이것만으로는 충분하지 않다.

유럽처럼 규제 중심의 접근법보다는 혁신과 투자에 집중해야 한다는 메시지를 읽을 수 있다. 특히 AI, 바이오, 신재생에너지 등 미래 산업에서의 경쟁력 확보가 시급하다.

다른 시각들

물론 유럽의 접근법을 긍정적으로 보는 시각도 있다. 유럽은 여전히 세계 최대 규모의 단일 시장이고, 높은 삶의 질과 사회 안전망을 자랑한다. 단순한 경제 성장보다는 지속가능성과 사회적 가치를 중시하는 유럽의 철학이 장기적으로는 더 의미 있을 수 있다는 주장이다.

또한 규제를 통한 시장 견제 역시 필요한 역할이라는 관점도 있다. GDPR이나 디지털서비스법 같은 유럽의 규제가 글로벌 스탠다드가 되면서, 유럽이 '규칙 제정자'로서의 역할을 하고 있다는 평가도 나온다.