빌 게이츠 성추문 폭로, 테크 거물들의 '사생활' 리스크

테크 업계의 전설적 인물 빌 게이츠가 또다시 성추문에 휘말렸다. 이번엔 고인이 된 성범죄자 제프리 엡스타인과 주고받은 이메일이 그 단서다.

파이낸셜 타임스가 입수한 이메일에 따르면, 엡스타인은 게이츠가 '러시아 여성들'과의 관계 후 성병에 감염됐지만 당시 부인 멜린다에게 이를 숨겼다고 주장했다. 이 폭로는 2019년게이츠 부부의 이혼 과정에서 불거진 엡스타인 커넥션 논란을 재점화시키고 있다.

엡스타인 카드의 위력

엡스타인이 이런 내용을 이메일로 남긴 이유는 명확해 보인다. 그는 게이츠로부터 자선 프로젝트 투자를 받아내려 했고, 이런 '비밀'을 협상 카드로 활용하려 했던 것으로 추정된다. 실제로 게이츠는 2010년대 초반 엡스타인과 여러 차례 만났고, 이는 그의 부인 멜린다가 불편해했던 것으로 알려져 있다.

게이츠 측은 즉각 반박에 나섰다. 그의 대변인은 "이는 거짓이며, 빌 게이츠는 그 어떤 성병에도 감염된 적이 없다"고 강력히 부인했다. 하지만 이미 2021년 이혼 당시에도 엡스타인 관련 의혹이 불거졌던 만큼, 이번 폭로는 새로운 파장을 일으키고 있다.

테크 리더의 '도덕적 해자'

이 사건이 단순한 가십을 넘어 주목받는 이유는 게이츠의 상징적 지위 때문이다. 그는 단순한 기업가를 넘어 400억 달러 규모의 빌&멜린다 게이츠 재단을 통해 글로벌 보건과 교육 분야에서 막대한 영향력을 행사하고 있다. 특히 코로나19 팬데믹 기간 중 백신 개발과 보급에 핵심 역할을 했던 인물이다.

문제는 이런 도덕적 권위가 개인적 스캔들로 인해 흔들릴 수 있다는 점이다. 일론 머스크의 트위터 인수 후 논란, 샘 알트만의 OpenAI 해임 사태 등을 보면, 테크 리더들의 개인적 행동이 기업과 산업 전체에 미치는 영향은 갈수록 커지고 있다.

한국 테크 업계의 교훈

이런 해외 사례는 국내 테크 업계에도 시사점을 던진다. 삼성의 이재용 부회장, 네이버의 이해진 창업자 등 한국의 테크 리더들도 개인적 행동 하나하나가 기업 가치와 직결되는 상황이다. 특히 ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 화두가 된 지금, 리더의 윤리적 행동은 선택이 아닌 필수가 됐다.

게이츠의 경우 이미 2021년 이혼 이후 재단 운영에서 한발 물러난 상태다. 하지만 그의 영향력은 여전히 막강하며, 이번 폭로가 그의 자선 활동과 테크 투자에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.