머스크의 이중 게임, 이란 제재 위반 논란

한 달 전, 머스크는 이란 시위대의 편이었다

지난 1월, 이란 전역에 시위의 불길이 번졌을 때 일론 머스크는 분명했다. 트럼프 대통령을 따라 이란 정권을 맹비난했고, 인터넷이 차단된 상황에서 스타링크 위성을 무료로 제공하겠다고 선언했다. 최고지도자 하메네이를 '망상에 빠진 자'라고 불렀다.

하지만 그 이면에서는 다른 일이 벌어지고 있었다. 기술투명성프로젝트(TTP)가 독점 공개한 보고서에 따르면, 머스크의 X는 그가 공개적으로 비난한 바로 그 이란 정부 관리들로부터 돈을 받고 있었다. 미국의 대이란 제재를 위반했을 가능성도 제기된다.

파란 체크마크가 말하는 것들

TTP는 이란 정부 관리, 국가기관, 국영 언론사가 운영하는 것으로 추정되는 20여 개의 X 계정이 파란 체크마크를 보유하고 있다는 사실을 확인했다. 파란 체크마크는 월 8달러의 X 프리미엄 구독을 의미한다. 광고 제거와 더 강력한 노출 효과를 제공하는 프리미엄+ 서비스는 월 40달러다.

문제는 이들이 일반 이란인들이 인터넷에 접속조차 할 수 없던 시기에 국가 선전을 퍼뜨리고 있었다는 점이다. 더욱이 이들의 메시지는 인위적으로 확산력이 증폭되어 보였다. 이는 X 프리미엄 서비스의 핵심 기능이다.

흥미롭게도 WIRED가 X에 이란 관리들의 계정에 대해 문의한 지 몇 시간 만에, 해당 계정들의 파란 체크마크가 사라졌다. 나머지 계정들은 여전히 파란 체크마크를 유지하고 있다.

제재 대상자들의 프리미엄 구독

가장 논란이 되는 사례들을 살펴보자. 알리 라리자니는 이란 최고지도자의 고위 보좌관으로 12만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있다. 그는 지난달 미국 재무부로부터 "이란의 평화적 시위에 대한 잔혹한 탄압의 설계자"라는 이유로 제재를 받았다. 트럼프가 이란인들에게 계속 시위하라고 촉구했을 때, 라리자니는 X에서 트럼프를 "이란 국민의 주요 살인자 중 한 명"이라고 썼다.

알리 아크바르 벨라야티는 최고지도자 내부 서클의 일원이자 전 외무장관이다. 그는 2019년 시리아 독재자 바샤르 알아사드 정권에 "생명줄"을 제공했다는 이유로 미국의 제재를 받았다. 또한 1994년 부에노스아이레스 유대인 공동체 센터 폭탄 테러로 85명이 사망한 사건과 관련해 아르헨티나 당국으로부터 살인 혐의로 기소되기도 했다.

법적 회색지대의 딜레마

미국은 2022년 이란 정부에 대한 제재 면제 조항을 발표했다. 일반 시민들이 외부 세계와 정보를 공유할 수 있도록 미국 기술 기업들이 이란에서 플랫폼 접근을 허용하는 것이다. 하지만 이 면제는 서비스가 "공개적으로 이용 가능하고" "무료"일 때만 적용된다.

OFAC 제재 전문 변호사 올리버 크리시크는 "X가 제재 대상 사용자들에게 수수료를 받고 파란 체크마크를 제공했거나, 추가 비용 없이 일반에게 제공되지 않는 서비스를 제공했다면 허가 범위를 벗어난 것으로 보인다"고 설명했다.

더 심각한 사례도 있다. 이란 대통령의 홍보 담당 알리 아흐마드니아의 계정에는 비트코인으로 후원금을 보낼 수 있는 링크가 있었다. 미국 경제제재 전문 변호사 키안 메시캇은 "이는 정보 자료 면제나 통신 관련 일반 허가로 커버되지 않으며, 이란 정부의 동결 자산 거래 금지 및 이란으로의 금융 서비스 수출 금지를 위반할 수 있다"고 지적했다.

머스크의 또 다른 제재 논란

이는 머스크가 제재 위반으로 지적받은 첫 번째 사례가 아니다. 지난 6월 매사추세츠 상원의원 엘리자베스 워런은 X가 미국이 제재한 테러리스트들에게 파란 체크마크를 제공했다는 TTP 보고서 이후 재무부에 서한을 보냈다.

워런 의원은 "이제 X가 제재 대상 이란 정부 관리들이 플랫폼에서 돈을 벌 수 있도록 허용하고 있는 것으로 보인다"며 "제재 집행을 위한 기본적 조치를 취하지 않음으로써 트럼프 행정부는 계속해서 국가 안보와 금융 시스템의 무결성을 훼손하고 있다"고 비판했다.

TTP 디렉터 케이티 폴은 "머스크가 X를 인수한 후 대대적인 해고를 단행하면서 우리가 목격한 것은 신뢰와 안전, 콘텐츠 조정뿐만 아니라 미국 제재와 같은 법적 컴플라이언스의 악화"라고 지적했다.