eBay, 직원 800명 해고하며 AI에 1조원 투자하는 이유

eBay가 전체 직원의 6%인 800명을 해고하면서도 AI 투자를 확대하고 있다. 아마존과의 경쟁에서 살아남기 위한 전략의 명암을 분석한다.

800명이 하루아침에 일자리를 잃었다. 글로벌 온라인 마켓플레이스 eBay가 전체 직원의 6%에 해당하는 인력을 감축한다고 발표했다. 하지만 동시에 AI 분야에는 막대한 투자를 쏟아붓고 있다. 이 모순적 행보 뒤에는 무엇이 있을까?

생존을 위한 선택

eBay는 "전략적 우선순위에 맞춰 구조를 재편한다"며 해고 이유를 설명했다. 2025년 12월 기준 전 세계 직원 1만2,300명 중 800명이 대상이다. 회사 전 부서에 걸쳐 이뤄지는 이번 감축은 중복 업무 제거와 미래 우선순위 정렬이 목적이라고 한다.

하지만 숫자 뒤에는 냉혹한 현실이 있다. eBay는 아마존, 월마트는 물론 Etsy, 틱톡샵, 테무, 쉬인 같은 신흥 플랫폼들과 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 특히 젊은 소비자들이 다른 플랫폼으로 이탈하면서 위기감이 커지고 있다.

역설적이게도 eBay는 인력은 줄이면서 AI 투자는 확대하고 있다. OpenAI와 파트너십을 맺어 AI 기반 웹 브라우저를 개발하고, 내부적으로도 AI 도구를 적극 도입했다. 구매자와 판매자 경험 전반에 AI 기술을 접목하는 프로젝트도 진행 중이다.

지난주에는 Etsy의 중고 의류 마켓플레이스 Depop을 12억 달러(약 1조7천억원)에 인수한다고 발표했다. Depop 이용자의 90%가 34세 이하 젊은 층이라는 점에서 전략적 의미가 크다.

eBay의 '선택과 집중' 전략은 명확한 승패를 가른다. AI 개발자와 젊은 소비자 대상 사업 담당자들은 더 많은 기회를 얻는다. 반면 전통적인 운영 업무를 담당하던 직원들은 설 자리를 잃었다.

투자자들 입장에서는 긍정적 신호로 읽힌다. 4분기 실적에서 핵심 카테고리(패션, 수집품, 자동차 부품, 리퍼브 제품) 거래량이 전년 대비 16% 이상 증가했기 때문이다. 하지만 해고된 직원들과 그 가족들에게는 혹독한 현실이다.

eBay의 행보는 한국 이커머스 업계에도 시사점을 준다. 네이버쇼핑, 쿠팡, 11번가 등도 AI 기술 도입과 효율성 개선 압박에 직면해 있다. 특히 글로벌 경쟁이 심화되면서 '인력 vs 기술' 딜레마는 더욱 현실적 과제가 되고 있다.

국내 대기업들도 비슷한 고민에 빠져 있다. 삼성전자나 LG전자 같은 제조업체들도 AI 자동화를 확대하면서 일부 직군의 구조조정을 검토하고 있다는 관측이 나온다.