두바이 미사일 공격, '안전 천국' 브랜드에 균열

540개의 드론과 167개의 미사일이 이틀간 두바이 상공을 가로질렀다. UAE가 수십 년간 공들여 쌓아온 '안전한 조세 피난처' 이미지가 한순간에 무너지는 순간이었다.

사막의 오아시스에 떨어진 미사일

지난 토요일, 이란의 대규모 공습이 두바이와 아부다비를 강타했다. 세계에서 가장 높은 건물인 부르즈 칼리파 근처에서 연기가 피어오르고, 7성급 호텔로 유명한 부르즈 알 아랍의 외벽에 화염이 번졌다. 팜 주메이라 섬의 페어몬트 호텔에서도 화재가 발생했다.

아부다비 국제공항에서는 1명이 사망하고 7명이 부상을 당했다. 중동 최대 항구 중 하나인 제벨 알리 항구도 공격을 받았다. UAE 국방부는 방공망이 모든 공습을 요격했다고 발표했지만, 요격된 무기 파편들이 각지에서 화재를 일으켰다.

"이곳은 폭탄이나 미사일 소리에 익숙하지 않은 곳이에요." 출장차 두바이를 방문한 미국인 크리스티 엘머가 호텔 창가를 피해 지내며 한 말이다. 수백 번의 폭발음이 이어지는 가운데, 그녀는 "우리는 이런 소리에 익숙하지 않다"고 덧붙였다.

30년 브랜딩의 위기

UAE는 지난 수십 년간 자신을 '혼란스러운 지역의 평화로운 오아시스'로 포지셔닝해왔다. 전체 인구 1,100만 명 중 90%가 외국인일 정도로, 이 나라의 성장은 외국인 투자와 거주에 의존해왔다.

유럽과 미국의 부유층들에게 두바이는 세금 없는 사막의 럭셔리 라이프를 약속하는 곳이었다. 부동산 업체들은 반짝이는 고층 건물과 수영장이 딸린 빌라를 팔며 '지구상에서 가장 안전한 곳 중 하나'라고 홍보해왔다.

하지만 이번 공격으로 그 신화에 균열이 생겼다. 유럽외교협의회의 페르시아만 전문가 친지아 비안코는 "이것은 두바이의 궁극적인 악몽"이라며 "회복력을 보일 수는 있겠지만, 예전으로 돌아갈 수는 없다"고 X(옛 트위터)에 썼다.

관광객들의 엇갈린 반응

현장에 있던 사람들의 반응은 다양했다. 에미레이트 슈퍼 새터데이 경마대회 참석차 두바이에 온 영국인 조교사 제이미 오스본은 "패독에서 미사일이 하늘을 가로지르는 걸 보는 건 정말 초현실적이었다"고 말했다.

반면 일부 관광객들은 이 지역을 떠날 계획을 세우고 있다. 남편과 함께 두바이 여행을 왔던 미국인 관광객 루이즈 헤를은 코로나19와 2023년 10월 하마스 공격으로 이미 두 번이나 여행이 취소된 경험이 있다. "긴장이 고조될 때는 이 지역을 피하는 게 낫겠어요. 상황이 너무 빨리 폭발하니까요"라며 재방문 의사가 줄어들었다고 밝혔다.

외교적 파장과 대응

UAE는 즉각 강경 대응에 나섰다. 토요일 영공을 폐쇄했고, 일요일에는 테헤란 주재 대사관을 폐쇄하며 외교관들을 철수시켰다. 외무부는 성명에서 "국가 안보와 주권을 위협하는 어떤 침략에도 확고하고 흔들림 없는 입장을 취한다"고 밝혔다.

하지만 이런 대응이 UAE의 근본적인 딜레마를 해결해주지는 못한다. 지정학적으로 이란과 가까운 위치에 있으면서도 서구 자본과 관광객을 유치해야 하는 이중적 과제를 안고 있기 때문이다.

국제협력담당 국무장관림 알 하시미는 CNN과의 인터뷰에서 "많은 주민들에게 무서운 시간인 걸 안다"면서도 "우리는 세계 최고 수준의 방공 시스템을 갖고 있다"고 강조했다. 그는 "큰 소리들은 요격 소리"라며 "피해는 주로 파편에 의한 것"이라고 설명했다.