베이루트 美대사관 직원 철수, 이란과의 '10일 최후통첩' 속 긴장 고조

월요일 오후, 베이루트 국제공항에서 32명의 미국 대사관 직원과 가족들이 서둘러 항공편에 몸을 맡겼다. 이들은 미국 국무부가 "보안 검토 결과"를 이유로 내린 긴급 철수 명령에 따라 레바논을 떠나는 중이었다.

이 장면이 상징하는 것은 단순한 예방 조치가 아니다. 도널드 트럼프 대통령이 이란에 던진 10일 최후통첩이 중동 전역을 긴장 속으로 몰아넣고 있는 현실이다.

최후통첩의 시계가 돌아간다

트럼프는 지난 목요일 "앞으로 아마 10일 안에 세상이 알게 될 것"이라며 이란과의 핵협상 타결 여부 또는 미국의 공격 여부가 결정될 것이라고 밝혔다. 이 기한은 이번 주 말까지다.

국무부 고위 관계자는 BBC에 "지속적으로 보안 환경을 평가하고 있으며, 최신 검토 결과 필수 인력으로 축소하는 것이 신중하다고 판단했다"고 설명했다. 총 50명의 대사관 직원이 철수 명령을 받았으며, 핵심 인력만 남겨둔 채 대사관은 계속 운영된다.

하지만 정작 구체적인 철수 이유는 공개되지 않았다. 이는 오히려 상황의 심각성을 드러내는 대목이다.

1983년의 기억, 2026년의 현실

베이루트에서 미국 대사관 직원들이 철수하는 장면은 1983년의 악몽을 떠올리게 한다. 당시 이란이 지원하는 헤즈볼라가 미군 해병대 막사와 대사관을 폭파해 수백 명이 목숨을 잃었다.

워싱턴이 헤즈볼라를 여전히 이란의 대리인으로 보고 있는 상황에서, 베이루트는 미-이란 갈등의 잠재적 화약고가 되고 있다. 이란 최고지도자 알리 하메네이가 소셜미디어를 통해 미군을 위협하는 메시지를 올리고 있는 것도 긴장을 높이는 요인이다.

바다 위의 거대한 압박

미국의 위협이 빈말이 아님을 보여주는 것은 중동 해역에 집결한 막강한 군사력이다. 세계 최대 항공모함 USS 제럴드 R. 포드가 이 지역으로 향하고 있으며, USS 아브라함 링컨은 이미 이란에서 700km 떨어진 오만 연안에 배치됐다.

구축함, 전투함, 전투기까지 포함된 이 군사력 전개는 단순한 과시가 아니다. 트럼프의 특사 스티브 위트코프는 일요일 폭스뉴스에서 트럼프가 이란이 왜 아직 "굴복하지 않았는지" 궁금해한다고 전했다.

외교의 마지막 기회인가

그러나 모든 문이 닫힌 것은 아니다. 지난주 스위스에서 열린 미-이란 협상에서 "진전이 있었다"는 양측의 발언이 나왔다. 이란 외무장관 아바스 아라그치는 일요일 CBS와의 인터뷰에서 "윈-윈 게임을 바탕으로" 외교적 해결 가능성이 여전히 있다고 믿는다고 말했다.

하지만 협상과 군사적 압박이 동시에 진행되는 상황은 언제든 통제를 벗어날 수 있다. 작년 미국과 이스라엘이 이란을 공격한 후 이란이 카타르 주둔 미군 기지에 미사일을 발사한 전례가 있기 때문이다.

지역 전체가 숨죽이다

마르코 루비오 국무장관의 이스라엘 방문이 연기된 것도 의미심장하다. 당초 토요일 예정이었던 방문이 "일정 변경"을 이유로 다음 주 월요일로 미뤄졌다. 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후는 월요일 "복잡하고 도전적인 날들"을 맞고 있다며 "모든 시나리오에 대비하고 있다"고 의회에서 밝혔다.

네타냐후는 이란이 이스라엘을 공격하기로 결정한다면 "그들이 상상할 수도 없는 힘으로" 대응하겠다고 경고했다. 중동의 두 핵심 동맹국 사이에서 미국의 딜레마도 깊어지고 있다.