미군의 '완벽한 방어' 신화가 무너지고 있다

3만 달러짜리 이란 드론이 수천만 달러짜리 미군 레이더를 한 방에 박살냈다. 쿠웨이트에서는 6명의 미군이 목숨을 잃었고, 바레인에서는 제5함대 본부가 뚫렸다. 트럼프 행정부가 자신 있게 시작한 이란 공습 캠페인에서 벌어진 일이다.

피트 헤그세스 국방장관은 "공중 방어망이 있고, 많은 것들이 들어오는데, 대부분은 막아낸다"며 "가끔 하나씩 빠져나가는 것이 있다"고 말했다. 하지만 이란과 가까운 거리에 있는 시설의 방어 대책을 강화하지 않은 것은 계획상의 이상한 허점이다.

로마 제국이 무너지기 시작한 신호

복잡한 시스템이 쇠퇴하기 시작할 때, 첫 신호는 보통 미묘하다. 3세기, 로마 제국이 지리적 확장의 정점에 도달한 후 로마 사회 전반에서 문해율이 떨어지기 시작했다. 교육 수준은 병사들뿐만 아니라 장교, 귀족, 심지어 황제들 사이에서도 하락했다.

로마군은 그 후 수년간 여전히 강력해 보였다. 좋은 장비를 갖추고 있었고 행군도 잘했다. 하지만 적들에 비해 더 이상 예전만큼 앞서지 못했다. 예전만큼 열심히 싸웠지만, 효과는 떨어졌다.

미군의 능력은 여전히 이란보다 훨씬 뛰어나다. 하지만 이스라엘이 작년에 이란의 대부분 방공망을 파괴한 후 거의 무력화된 것처럼 보였던 나라를 상대로 한 미국의 폭격 캠페인에서 나타난 특정 전개 상황들은 긴장의 조짐처럼 보이는 것들을 드러내고 있다.

기술 격차가 줄어들고 있다

미군의 외국 라이벌들에 대한 우위는 집중적인 훈련과 첨단 기술의 조작에 기반을 두고 있다. 반면 헤그세스는 학습과 성찰 대신 치사율과 전사 정신을 강조해왔다. 심지어 미군 인력들이 미국 최고 대학에서 수강하는 것을 막을 정도였다.

하지만 지난주 사건들은 무력 과시만으로는 군사적으로 열세인 적들조차 물리치지 못할 수 있음을 보여준다. 바레인에서는 이란 드론 한 대가 250만 평방마일의 바다를 감시하는 미 제5함대 본부를 뚫었다. 들어온 무기는 미군에게 360도 공중 감시를 제공하기 위한 AN/TPS-59 레이더 장치를 파괴했다.

한 순간에 3만 달러 정도로 추정되는 이란 장비가 수천만 달러로 추정되는 미군 하드웨어를 파괴한 것이다.

동맹의 균열

더욱 우려스러운 것은 동맹국들의 반응이다. 트럼프가 이란 폭격 시작을 발표했을 때, 유럽 국가들은 눈에 띄게 작전 지지를 자제했다. 독일, 프랑스, 영국 등 3대 유럽 민주주의 국가의 지도자들은 공동으로 공습에 참여하지 않겠다고 선언했다.

영국은 마지못해 키프로스 기지 사용을 허용했지만, 이런 제한적 도움은 트럼프 행정부를 명백히 실망시켰다. 트럼프는 이번 주 영국과의 이른바 특별 관계가 "확실히 예전 같지 않다"고 폄하했다.

헤그세스는 미국의 전통적 동맹국들이 "손을 비비며 진주를 움켜쥐고, 무력 사용에 대해 우물쭈물한다"고 불평했다. 하지만 그와 트럼프는 이런 열정 부족에 놀라서는 안 된다. 트럼프는 민주주의 유럽에 가장 큰 안보 위협인 러시아의 푸틴 대통령과 반복적으로 친밀하게 지냈고, 또 다른 오랜 동맹국인 덴마크로부터 그린란드를 빼앗으려 했다.