트럼프의 '스펙터클 정치'가 독재 완성을 방해한다

2026년 1월, 미네소타주 미니애폴리스에 수천 명의 중무장 연방요원들이 몰려들었다. 도널드 트럼프 대통령의 대규모 이민자 단속 작전이었다. "때로는 독재자가 필요하다"며 농담처럼 던진 그의 말이 현실이 되는 순간처럼 보였다.

하지만 전문가들은 이 화려한 '쇼'가 오히려 트럼프의 장기적 권위주의 프로젝트를 망칠 수 있다고 분석한다. 진짜 독재는 조용히, 지루하게 진행되기 때문이다.

미네소타에서 벌어진 '스펙터클'

미네소타 작전은 트럼프 정치의 전형이었다. "보복(RETRIBUTION)"이라는 큰 글자와 함께 연방요원들이 도시를 장악했고, 과정에서 르네 굿과 알렉스 프레티 두 명이 연방요원의 총에 숨졌다. ICE 요원이 체포 과정을 휴대폰으로 촬영하는 모습까지 포착되면서, 이것이 소셜미디어용 '바이럴 콘텐츠' 제작을 위한 것 아니냐는 의혹까지 제기됐다.

트럼프에게는 "나쁜 언론보도"는 없다. 모든 뉴스의 주인공이 자신이기만 하면 된다. 미네소타 작전도 그런 맥락에서 완벽한 성공작이었다. 전 세계가 그의 '강력함'을 목격했으니까.

하지만 이런 접근법에는 치명적 약점이 있다. 진짜 권위주의 체제는 이런 식으로 만들어지지 않는다.

진짜 독재는 지루하다

현대의 성공한 권위주의 체제들을 보면 공통점이 있다. 지루함이다. 빅토르 오르반의 헝가리를 생각해보자. 사람들은 여전히 출근하고, 가족을 부양하고, 사업을 시작한다. 심지어 야당 활동도 할 수 있다. 단지 선거에서 이길 희망만 없을 뿐이다.

이런 체제는 수십 년간 지속될 수 있다. 시민들이 "참을 만하다"고 느끼기 때문이다. 정부는 안정과 예측 가능성, 일상의 편안함을 제공하고, 시민들은 바꿀 수 없는 것을 받아들인다.

나치 독일 같은 화려한 파시즘은 현대에는 드물다. 레니 리펜슈탈의 프로파간다 영화 '의지의 승리' 같은 스펙터클은 오히려 체제를 불안정하게 만든다. 사람들의 관심을 끌고, 반발을 불러일으키기 때문이다.

조용한 독재 vs 시끄러운 쇼맨

트럼프 측근들인 스티븐 밀러, JD 밴스 같은 인물들은 더 장기적인 그림을 그리고 있는 것으로 보인다. 사법부부터 독립 언론, 전문 관료제에 이르기까지 민주주의 제도들을 서서히 무력화시키는 것이다.

실제로 이들은 오르반 모델을 벤치마킹하고 있다. 워싱턴을 트럼프 초상화로 장식하고, 기업인들의 공개적 지지를 받아내며, 연준 같은 독립기관에 압력을 가하고 있다. 법무부는 정치적 반대자들을 수사하기 시작했고, 심지어 미네소타 유권자 명부까지 요구했다.

하지만 이런 작업은 조용히 이뤄져야 효과적이다. 시민들이 무슨 일이 일어나는지 모르게, 또는 너무 지루하고 점진적이어서 신경 쓰지 않게 만들어야 한다.

트럼프의 딜레마

문제는 트럼프가 관심을 끌지 않고는 못 견딘다는 것이다. 그는 끊임없이 스펙터클을 만들어야 하고, 소셜미디어에 도발적 밈을 올려야 하며, 뻔한 거짓말도 서슴지 않는다. 이 모든 행동이 반민주적 의도를 숨기는 것을 불가능하게 만든다.

미네소타 사건이 대표적이다. 연방요원들의 폭력적 진압과 민간인 사망이 전국에 생중계되면서, 공화당 의원들조차 국토안보부에 대한 투명한 조사를 요구하고 나섰다. 트럼프의 쇼맨십이 오히려 정치적 반발을 키운 것이다.

아랍의 봄이 주는 교훈

역사를 보면 권위주의 체제들은 대개 예상치 못한 순간에 무너진다. 2010년 튀니지의 과일 장수 모하메드 부아지지가 분신자살한 사건이 아랍의 봄을 촉발했던 것처럼, 강렬한 공개적 비극이 대중을 각성시킬 수 있다.

미네소타에서 벌어진 평화로운 미국 시민들의 '공개 처형'도 10년 후 비슷하게 기억될 수 있다. 트럼프 행정부의 과도함에 대한 대중의 분노를 집중시키는 상징적 사건으로 말이다.

미네소타가 트럼프에게 일시적 후퇴를 의미할 수 있는 이유가 여기 있다. 그의 폭발적 대결 추구 성향은 측근들이 원하는 '조용한 장기 게임'과 정면으로 충돌한다.