대학 기숙사에 연방요원이 침입했다

컬럼비아대 기숙사에 연방요원들이 거짓말로 침입해 학생을 체포한 사건이 캠퍼스 자치권과 학생 인권에 대한 논란을 불러일으키고 있다

"실종자를 찾고 있다"는 거짓말로 기숙사에 침입

컬럼비아대학교 기숙사에서 2월 27일 새벽, 연방 국토안보부 요원들이 "실종자 수색"이라는 거짓 명목으로 건물에 침입해 학생을 체포하는 사건이 발생했다. 대학 측은 공식 성명을 통해 "연방요원들이 허위 진술을 통해 건물 출입권한을 얻었다"고 밝혔다.

체포된 학생은 신경과학 연구원이자 인스타그램과 틱톡에서 10만 명 이상의 팔로워를 보유한 콘텐츠 크리에이터 엘리 아가예바로 알려졌다. 학생신문 컬럼비아 데일리 스펙테이터가 보도했다.

이번 사건은 대학 캠퍼스의 자치권과 연방정부의 권한이 충돌하는 지점을 적나라하게 드러냈다. 컬럼비아대는 "학생들의 안전과 프라이버시를 보호하는 것이 우리의 최우선 과제"라며 강한 유감을 표했다.

반면 국토안보부는 아직 공식 입장을 밝히지 않고 있다. 다만 트럼프 행정부가 최근 이민 단속을 강화하고 있는 상황에서, 영주권자인 아가예바의 체포는 새로운 단속 방침의 일환으로 해석된다.

법률 전문가들은 "연방요원이 거짓 정보로 사유 건물에 침입한 것은 명백한 절차 위반"이라며 "이런 방식의 단속이 확산되면 대학 캠퍼스의 학문적 자유가 심각하게 훼손될 수 있다"고 경고했다.

아가예바는 단순한 학생이 아니다. 그는 팔레스타인 지지 활동으로 유명한 소셜미디어 인플루언서이기도 하다. 이번 체포가 그의 온라인 활동과 연관이 있는지는 아직 명확하지 않지만, 디지털 시대의 새로운 쟁점을 제기한다.

"정부가 소셜미디어 활동을 이유로 개인을 표적 삼을 수 있다면, 표현의 자유는 어디서 끝나는가?" 시민권 변호사들이 제기하는 질문이다. 특히 Z세대 활동가들에게 소셜미디어는 단순한 소통 도구가 아닌 정치적 발언의 주요 무대다.

국내에서도 비슷한 우려가 제기된다. 한국의 대학생들과 젊은 활동가들 역시 소셜미디어를 통해 정치적 목소리를 내고 있다. 만약 정부가 온라인 활동을 근거로 개인을 표적 삼는다면, 디지털 네이티브 세대의 정치 참여는 위축될 수밖에 없다.