AI 데이터센터 반대 목소리, 미국 정치판을 흔들다

전력비 급등으로 주민들이 반발하자, AI 기업들이 1,500억 달러를 투입해 정치적 로비에 나섰다. 한국도 예외일까?

당신의 전기요금이 40% 올랐는데, 옆 동네 거대한 AI 데이터센터는 전기요금이 거의 그대로라면 어떨까? 미국에서 벌어지고 있는 일이다.

버지니아의 작은 승리가 던진 큰 파장

존 맥컬리프는 작년까지만 해도 공화당 우세 지역에서 문전박대를 당하던 민주당 후보였다. 그런데 AI 데이터센터 문제를 들고 나오자 상황이 달라졌다. 그는 2%포인트 차이로 공화당 현역을 꺾고 버지니아 주 하원의원에 당선됐다.

그의 승리 비결은 간단했다. "데이터센터 때문에 오른 전기요금, 왜 우리가 내야 하나요?" 워싱턴 DC 인근 라우든 카운티에만 200개가 넘는 데이터센터가 몰려 있다. 이곳은 이미 '세계 데이터센터 수도'로 불린다.

맥컬리프는 현재 전력망 연결 비용을 데이터센터가 직접 부담하도록 하는 법안을 추진 중이다. 그러자 빅테크 기업들이 그의 사무실 문을 두드리기 시작했다.

"업계 관계자들이 이틀에 한 번꼴로 제 사무실을 찾아옵니다. 매우 공격적이면서도 능숙한 사람들이죠." 맥컬리프의 증언이다.

빅테크의 대응은 체계적이다. Anthropic, OpenAI, Meta 등 AI 기업들이 올해 최소 1,500억 달러를 정치 자금으로 쏟아붓기로 했다. 그 중 'Leading the Future'라는 슈퍼팩만 1,000억 달러를 모금했다.

이들의 목표는 명확하다. "혁신 친화적 후보를 최대한 많이 당선시키는 것." AI 규제는 연방 정부가 담당하고, 주 정부는 개입하지 말라는 것이 핵심 메시지다.

한편 Meta, Amazon, Google은 올해 6,500억 달러를 데이터센터 건설에 투입할 예정이다. 스웨덴 GDP에 맞먹는 규모다.

숫자가 말해주는 현실은 더 적나라하다. 2020년 2월 이후 미국 전력 요금은 평균 40% 올랐다. 그런데 상업용 전력 요금은 거의 변하지 않았고, 가정용은 10% 올랐다.

실리콘밸리 투자자 차마스 팔리하피티야도 경고했다. "지역 주민들이 AI 인프라를 위해 더 높은 전기요금을 내야 하는데 혜택은 없다. 지속 가능하지 않은 요구다."

작년에만 25개의 데이터센터 프로젝트가 지역 반발로 취소됐다.

도널드 트럼프 대통령도 지난주 국정연설에서 "요금납부자 보호 서약"을 발표했다. 빅테크가 자체 전력 비용을 부담하도록 하겠다는 것이다. Amazon, Google, Meta, Microsoft, Oracle, OpenAI 등이 서약에 동참했다.

하지만 구체적인 정책은 여전히 베일에 싸여 있다.

미국의 상황이 남의 일만은 아니다. 국내에서도 네이버, 카카오, 삼성SDS 등이 AI 데이터센터 투자를 늘리고 있다. 정부는 K-클라우드 정책으로 데이터센터 유치에 적극적이다.

하지만 전력 공급 여건은 미국보다 더 열악하다. 원전 정책 논란, 재생에너지 확대 지연, 전력 요금 현실화 압박이 동시에 밀려오고 있다.